— Хитро, — закивал головой Джесс. — Вот как ты побил наш рекорд в Алой впадине!
— Чувствуете? — по спине Сантины пробежали мурашки. — Какая зловещая аура. Словно смерть дышит в затылок.
— Отчасти так и есть, — констатировал мрачный лекарь. — Воздух пропитан сильным проклятьем. Мы далеко от его источника, а оно уже поедает наше здоровье.
— По тысяче в секунду, — подтвердил Джесс. — Всем выпить зелье регенерации и сопротивлению к проклятьям. Похоже веселье только начинается.
— Нужно торопиться, — с этими словами Нибор обнажил меч.
«Удар, не оставляющий тени» порывом плотного ветра проделал в ограждающей дворец стене внушительную дыру.
— Ты ведь понимаешь, что за подобное варварство тебя по голове стража не погладит, — предупредила Сантина.
— Об этом не беспокойся, — гордо шагнув за Нибором, сказала Агата. — Все гвардейцы и королевские рыцари подчиняются мне. Никто нас не тронет.
— Вертихвостка, — процедила ей вслед Сантина.
Преодолев брешь в стене, авантюристы оказались в королевских садах. Однако вместо зелёной травы, цветущих фруктовых деревьев и радужных цветов их ждала выжженная тёмной магией земля, засохшие цветы и растения, залитые кровью искусственные водоёмы. Жуткую картину дополняли разбросанные по округе тела прислуги, которая должна была следить за растительностью.
— Что с ними произошло? — Агата ногой перевернула одно из тел.
Труп прохрустел как сухая ветка и даже сломался. Глаза мертвеца утонули в глазницах, а его кожа и мышцы так сильно высохли, что походили на обтягивающую кости плёнку. На лицах прислуги застыли гримасы страха и отчаяния. Та же участь постигла и стражу. Все без исключения были мертвы.
— Выглядит так, словно они тут лежат уже сотню лет.
— Они умерли не так давно, — Анрин внимательно осмотрел тела. — Просто из них выпили всю жизненную силу. Полагаю, чернокнижник говорил правду — во дворце обосновалось чистое зло.
— Я вот теперь думаю, может зря мы его убили, — засомневался Джесс. — Вдруг только он знал, как с этим бороться.
— Поздно пить лечебные зелья, когда индикатор здоровья исчез, — вспомнила пословицу Сантина. — Что заделано то сделано. Надеюсь тоже самое сила черепа сделала с Торгосом и его грехами.
— К сожалению, эти выродки всё ещё живы, — заверил Нибор стремительно шагая к главному входу во дворец.
На широкой каменной лестнице, которая вела к большим расписанным узорами воротам, лежали иссушенные тела гвардейцев и королевских рыцарей. Тел было пол сотни.
— Судя по тому, как они лежат, — заметил Анрин. — Они погибли мгновенно, от всплеска проклятия. Что-то ужасное произошло во дворце.