— Не понимаю, зачем хранить золото в банке, если есть личная сокровищница? — спросила я у Огрула, когда мы наконец-то покинули банк, к огромной радости местных клерков.
— Ара Сандерс, что вы такое говорите? Драконы не хранят в сокровищницах обычное золото.
Милое заявление заставило меня выпасть в осадок. Осознав, что могла ляпнуть откровенную глупость и тем самым выдать себя, не удержалась от недовольного:
— Потрясающе! А раньше нельзя было предупредить?
— Это же очевидные вещи. — Огрул казался растерянным, видимо, пытался прикинуть, что еще из очевидного мне может показаться невероятным.
— Такие же очевидные, как и то, что ваши женщины не пользуются банком? — вкрадчиво поинтересовалась я.
Думала, Огрул начнет юлить и выкручиваться, но он лишь продемонстрировал ровные крепкие зубы, которым позавидовала бы любая лошадь.
— Ара Сандерс, вы прекрасно справились с поставленной задачей.
— Вам эти клерки чем-то лично насолили, и вы использовали меня как тайное оружие? — мрачно поинтересовалась я.
— Нет, ара Сандерс, в банке вы открыто заявили о себе как о главе рода, а магическая печать это подтвердила. Магия рода Сандерс вас приняла! — торжественно подытожил Огрул.
— Она что, живая? — опешила я.
— Конечно. Магия каждого рода уникальна и обладает своим характером.
Меня пробрало до мурашек, а татуировка так вообще начала чесаться. До этого момента магия Тарлонда воспринималась нечто средним между прикольной фишкой и неизведанным девайсом иноземной цивилизации. Думать о магии как о живом существе не получалось, но что-то подсказывало, что ей-то как раз на мое восприятие плевать. Во что же я вляпалась?
Ответ явился в облике трех императорских посланников, прибывших на городскую площадь в крылатом облике и напугавших меня до икоты. Хотя я уже знала, что в Тарлонде живут драконы, примерно представляла, как может выглядеть чешуйчатый ящер, но когда внезапно передо мной очутились три зубастые пасти, растеклась лужицей[1] [2] [3] . То, что она была огненная, — деталь несущественная. По крайней мере, меня лично она ни капли не успокаивала.
— Ара Сандерс, это всего лишь дворцовая стража.
— Меня зовут Лиза, — неожиданно заупрямилась я.
Под ногами бурлила лава, плавились и чернели ступени банка, а от драконистых взглядов хотелось притвориться дохлым опоссумом, но отчего-то именно это "ара Сандерс" злило больше всего. И это когда "ара" было всего лишь уважительным обращением вроде "леди" и к попугайчикам никакого отношения не имело.
— Лиза, не нужно бояться посланцев его императорского величества, — терпеливо продолжил увещевания Огрул.