Хранитель высунулся из камина, точно джин из лампы, несколько секунд меня рассматривал, а потом отчеканил:
— Сжечь!
— Не могу, — вздохнув, объявила я.
— А я могу! Сними эту дрянь! — От возмущения дух начал искрить.
— Дай угадаю, платье немодное и в нем стыдно показаться в высшем обществе?
— Это не платье! Это согласие!
— Да-да, знаю. Когда драконица хочет отправиться в свободный полет, она надевает красное.
Хотела еще добавить, что в таком наряде как раз удобно искать нового мужа, но хранитель вдруг превратился в сплошной столб огня. Пришлось отскочить подальше, а то кто там знает этих огненных. Ещё решит перейти к реализации совета, не дожидаясь, пока я разденусь. А я как бы и не собираюсь. Иначе на бал идти не в чем — раз. От подарка императора так просто не отмажешься — два. В противном случае я бы вообще за советом не обратилась.
— Эй! Остынь! Ты же сам предлагал мне снова выйти замуж!
— В этом ты сможешь выйти только прямиком в спальню императора!
Разгладила юбку и снова придирчиво изучила чешуйчатый рисунок, после чего задумчиво произнесла:
— Золотой — цвет императорской семьи.
— Именно! А сочетание с алым — прямое приглашение в его постель! Ара Сандерс, когда ты успела покрутить хвостом перед императором?!
Возмущение хранителя меня позабавило бы, не будь ситуация ну вообще не смешной.
— Технически мне и крутить-то нечем, — пробормотала я, четко осознавая масштаб проблемы.
На балу показаться придется. Император в своем послании дал понять, что не примет отказа. Не явлюсь, будет как в банке: праздник к нам приходит, даже если вы его не заказывали. Но что делать с комплектом "все включено" я не представляла.
— Какой император у вас щедрый, платья потенциальным любовницам дарит...
— Он рассчитывает на вмешательство Андерса! — Дух снова заискрил от возмущения.
А ему-то какая печаль? Вроде бы биться за самку в Тарлонде почетно. Вон Рик в свое время был заядлым участником подобных развлечений. Удивительно, что так и не женился.
И все-таки слова хранителя меня насторожили.
— Считаешь, Андерс вмешается?
— Не уверен. И кончай каждый раз вздрагивать, как полевая мышь. Мой огонь тебе навредить не может. Впрочем, как и любой другой.
— Особые привилегии исполняющей обязанности главы рода?
Я приблизилась к камину. Хранитель больше не психовал и пылал не так ярко. Да и в целом вид у него был скорее расстроенный, чем рассерженный. Придирчиво осмотрев меня еще раз, огненный сухо бросил:
— Повернись.
— Зачем это? — насторожилась я.
— Хочешь этой ночью расширить знания о драконах? — вкрадчиво поинтересовался он.