— Вы уверены, что этого хотите?
— Не хотел бы — не спрашивал. Так как?
— Помогу, — усмехнулся первый советник. Ему нравилось чувствовать хоть какую-то власть надо мной. Наверное, детские комплексы. Готов поспорить, господин Люциан никогда не был избалован чужим вниманием, и теперь компенсировал это за счет власти над окружающими.
— Говорите, говорите. — Я повернул листок с символами боком. Может, так получится? — Слушаю вас внимательно.
— О ваших увлечениях запрещенными заклинаниями и опытах над людьми мне рассказал не Арман Ферри.
— А кто же? — Я даже оставил в покое злополучную картину, которая казалась насмешкой — настолько счастливыми выглядели влюбленные на ней.
Люциан сделал театральную паузу.
— Ваша сестра.
Я выпустил из пальцев ручку-перо. Она со звоном упала на столешницу.
— Лжете, — снова склонился над символами, и волосы упали на лицо, мешая видеть, но и закрывая меня от Люциана.
— Нет. — Даже в голосе министра слышалось торжество. — Бедная девочка очень испугалась, когда ее жених поделился с нею опасениями о вашем будущем, и решила, что вы поставите крест на всей семье. Так что она выбрала меньшее из зол — ваш арест.
— Я не верю.
— Спросите у господина Ферри. Может, на этот раз он не станет щадить ваши чувства и лгать.
Мне хотелось швырнуть в лицо Люциана книгой, но я сдерживал себя. Нельзя. Не сейчас. Потом, когда он меньше всего будет ожидать расплаты. И за меня, и за Стелу. И за Армана, чтоб его демоны прибрали! Я снова и снова говорил себе, что Люциану нельзя верить. Но если сейчас он не лжет? А ведь Арман мог… Мог сделать так, как говорил первый советник и любимый министр короля. Взять на себя вину Стелы, защитить ее от меня. Или же меня от правды?
— Вижу, вы расстроены. — Люциан заметно обрадовался.
— О, нет. — Я заставил себя улыбнуться. — Нет причин для расстройства. Стела мертва, и давно. Я никогда не сумею предъявить ей счет, разве что пообщаться с безумным духом, который остался от моей сестры вашими стараниями.
— Атеррас был ее собственным выбором. Она умоляла меня позволить ей отправиться с мужем. Пришлось согласиться.
Да, Стела любила Армана. Ради него она согласилась закончить дни в тюрьме. А мне даже не доверилась. Мне, своему брату!
Ручка-перо треснула в пальцах. Только что была целой, и вот остались две половинки.
— Вы зря ждете результата, — сказал я Люциану. — Мне понадобится время, чтобы справиться с шифром. И это не час, не два.
— О, понимаю. Но мне приятно пообщаться с магом если не равным мне по силе, то равным по уму. Это такая редкость, господин Лейтон. Признаюсь, я неоднократно сожалел, что отправил вас в Атеррас.