Поздним вечером Марина шла под проливным дождем по старой улочке мимо кирпичных пятиэтажек с облупившейся штукатуркой. Спешила к подруге Кате с предложением поучаствовать в рискованной тайной авантюре. Попутно работала приманкой. В сумке несла электрошокер, в широком рукаве клатча был спрятан боевой нож, отцовский любимец. Зонт-трость тоже неплохое оружие в умелых руках.
Приманка сработала. Из-за угла дома позади нее кто-то выскочил. Всплеск по луже и замеченная боковым зрением долговязая тень в свете фонаря.
Марина ударила нападавшего сложенным зонтом по щеке, и тут же двинула небольшим, но жестким каблуком в пах.
Тощий хлипкий парень сел в лужу, подвывая от боли. Гаечный ключ, которым он собирался ударить женщину по затылку, лежал рядом на асфальте.
Уличный воришка. Не тот улов, на который надеялась Марина, но не всякий череп выдержит удар “тяжелым тупым предметом”. Жулик мог убить кого-то. Да и в лучшем случае сотрясение мозга не назовешь приятным сюрпризом.
Надевая на вора наручники, Марина посмотрела через его плечо и увидела, что в нескольких шагах от нее стоит на перекрестке двух тротуаров тип с портрета убийцы. Высокий, крепкий, хорошо сложен. Черная кожаная куртка нараспашку. Белая майка и джинсы насквозь промокли. Босой. Выглядит как обычный человек, но глаза… В них загораются синие огоньки, как в конфорке газовой плиты.
Воришка дернулся в ее руках. Отвлек на секунду.
Снова взглянув на перекресток, Марина никого не увидела.
Ушел…
Он был совсем близко.
Охотился на одинокую женщину?
Или следил за ней, поняв, что она выслеживает его?
Странное чувство. Ни страха, ни злости. Ровное дыхание. Только сердце стучит учащенно.
Что будет дальше? Ждать ли ночью новой жертвы?
Марина поняла, что визит к подруге придется отложить. Вызвать патрульных и сдать им воришку. Вернуться в бабушкин домик рядом с лесом и вновь думать о том, где искать логово монстра. Или монстр найдет ее сам?
* * *
Лиакс лежал на траве, раскинув руки, подставив лицо и прикрытое мокрой человеческой одеждой тело сильному дождю, и чувствовал себя императором Кайлара. Не убитым, разумеется, а живым.
В кайларских научных трактатах говорится, что переедание вредно для организма. И никаких приведенных доказательств.
Луноликий император умер точно не из-за обжорства.
Лиакс нашел на Земле источник такой восхитительной пищи, что трудно было отказаться от соблазна. Прямо-таки за гранью его возможностей. Однако здравый смысл подсказывал молодому воину, что нужно стать осторожнее. Частые ночные охоты могут сподвигнуть людей на его преследование. Он сильнее и быстрее человека, но удобнее оставаться незаметным, чем вновь превратиться в живую мишень.