«Ещё и месяц не прошёл, а у меня ощущение, что я постарел лет на десять», – вздохнул Гоша, тяжело вываливаясь из машины. Тело распадалось на части. Утомлённый работой и бессонницей мозг превратился в желе. Дико хотелось спать, но впереди ждала вёрстка – долгий кропотливый труд. Когда Гоша зашёл в приёмную к брату, там его уже караулила рыжеволосая Эльза – чудо природы с опытом работы.
– Сэм на месте, – улыбнулась она и едва заметно повела бровями, на что-то намекая. – Кофе?
– Да, двойной кофе без сахара. Ты бесподобна, Эльза. Сэм задыхается в объятиях змеи? – уточнил Аристархов под тихое «хи-хи». – Надо ему террариум подарить.
Подмигнув Эльзе, он зашёл в кабинет и ухмыльнулся при виде непристойной картинки. Тоня и Сэм гипнотизировали друг друга взглядами на расстоянии стола, который их разделял.
– Какая девственная непорочность. Сейчас заплачу, – хмыкнул он, занимая мягкое кресло.
– Явился. Куда пропал? Дозвониться до тебя невозможно, – оживился Сэм и пересел в соседнее кресло, ближе к брату. Тоня смутилась и предпочла остаться на своём месте.
В кабинет вплыла Эльза с подносом, быстро и ловко расставила чашки, кофейник и вазочку с печеньем.
– Что-нибудь ещё? – спросила она с очаровательной улыбкой.
– Да, попей чайку с Тоней, а то я её смущаю, – нагло произнёс Гоша.
Тоня тут же вылетела из кабинета, будто только об этом и мечтала. Для неё кошмарные дни продолжались. Сэм жил в её квартире, но не прикасался к девушке. Их всё время что-то разделяло: стена, стол, рычаг передач, дверь. Она хотела предложить себя добровольно, но понимала, как это будет выглядеть, и поэтому довольствовалась взглядами.
– Как интервью? – спросил Сэм, разливая кофе по чашкам.
– Готово. Посижу у тебя немного и поеду верстать. Как твои дела? – Гоша намекнул на Тоню открытым текстом.
– Хочу до одури, – усмехнулся горько Сэм.
– Что мешает?
– Ты. Всё время чувство, что я тебя предал.
– У меня всё нормально, – пожал плечами Гоша, отпивая маленькими глоточками крепкий кофе из чашки.
– Ты себя в зеркало видел? – сочувствующе произнёс Сэм.
– Конечно. Я же брился.
– Гош, от тебя тень осталась. Опять не спишь? Снова издеваешься над собой? – сокрушался брат, намекая на периодическую зависимость от работы, которая выливалась в бессонные ночи и многодневное голодание, когда Аллигатор вживался в какой-нибудь неординарный материал.
– Некогда спать. Сделай мне одолжение, – попросил Гоша.
– Какое?
– Переспи уже со змеёй. У тебя тестостерон через кожу просачивается. Долго ещё будешь у неё жить?
– Завтра к себе переезжаю и…
– Её с собой бери. Тот сучонок рядом, попомни моё слово. Злобный гадёныш. Возможно, около вас отирается. Поглядывай по сторонам. Ночью кто-то за мной полгорода проколесил. Надумаешь «десятку» забрать, позвони. Ладно, пойду я, пока не заснул. Мне надо выжить любой ценой, – вздохнул Гоша, лениво вынимая своё тело из кресла силой воли. Дремота затягивала немилосердно. Кофе не помогал.