И нашли Калидеру. Когда они вступили под своды пещеры, то почувствовали себя посвежевшими и обновлёнными, словно в голубоватой воде таилась целительная сила, снимающая усталость и дарующая надежду. А потом некоторые девушки, шагнув в воду, ощутили, что внутри них пробудилось нечто, дремавшее ранее.
.. .Так родились ринии.
Правда, о дальнейшей судьбе мужчин того самого племени в легенде не говорилось. И я предпочитала об этом не задумываться.
Все юные ринии посещают Калидеру. Одно из самых необыкновенных переживаний, после которого ещё долго кружится голова: тёмная, прозрачная, светящаяся вода, песок, покалывающий пальцы, и едва уловимый отголосок мелодии, которую невозможно напеть и нельзя не услышать. Я хотела туда вернуться - и знала, что сердце моё разобьётся, если я буду знать, что это невозможно.
Эта пещера нужна не только мужчинам, которые нуждаются в каждой крупице песка. Она дорога нам. Каждой из нас. И Тейе... и даже таким риниям, как Эвия Флори. Калидера объединяла нас, принимала в себя, даровала покой и обновление. В пещерах мы чувствовали, что понимаем друг друга, там мы действительно были сёстрами.
И потерять её? Нет. Только не это.
- Я не хочу, чтобы мои сёстры уничтожали Калидеру, - с силой сказала я. - Я остановила бы их, если бы могла. Но я не знаю, где она.
- А если бы знала? - Альто бросил на меня острый взгляд. - Сказала бы?
Я слабо улыбнулась:
- Фрэнсису, наверное, сказала бы. Куда бы я делась?
Впереди показались скалы и изгиб горной дороги, и Альто снизил скорость.
- Фрэнсису. - непонятно произнёс он, и уголки его губ чуть дрогнули.
Я вздохнула. Ну да, что уж тут запираться?
- А кого бы ты выбрала - его или меня? - неожиданно спросил Альто.
Я хотела возмущённо закашляться, но так же неожиданно для себя задумалась. Альто задал мне серьёзный вопрос. И я хотела на него ответить - хотя бы для себя.
Образ Фрэнсиса в моей голове, такой чёткий, перекрывающий все другие мысли. Я попыталась представить его тридцатилетним, но не смогла: видение из прошлого было слишком ярким даже спустя все эти годы. А ведь он изменился бы, останься он жив, не смог бы не измениться за десять лет... но ему просто не дано было этого времени. Я грустно улыбнулась. Образ, которому навсегда останется двадцать, - кто из живых мужчин способен с ним состязаться?
Я повернула голову. Профиль Альто за рулём был чётким, как никогда. И лёгкая седина на его висках - тоже. И губы, которые целовали меня лишь час назад.
- Если бы Фрэнсис вдруг воскрес из мёртвых, кого бы я выбрала? - тихо спросила я. - Его