шуткой или новостью. Смотреть, как Фрей уютно устраивается на лежанке, помахивая хвостом. Устроиться в кресле с книгой...
...или целоваться на ковре до безумия, до распухших губ, до распущенной шнуровки и сброшенного белья.
Я тряхнула головой. И впрямь какое-то безумие.
- Я догадалась про тебя и Фрэнсиса, - хрипло произнесла я. - Вы были друзьями, ты знал его и завидовал ему. Ведь вы оба были любовниками Лорены, только ты принуждён был подчиняться, а он был почти свободен. И глубоко внутри ты хотел быть таким, как он.
Молчание. Лишь ровный гул мотора - и стук моего собственного сердца.
- Хм, - только и произнёс Альто.
- Его убили, и ты жалеешь, что не смог его спасти, - добавила я тише. - А может быть, тебя отравили первым и он жалел, что не смог спасти тебя.
- А сейчас я, стало быть, краду его девушку, - промолвил Альто, не отрывая взгляда от дороги. По ветровому стеклу полетели струи дождя, и он включил дворники. - Впрочем, твоя сестра сама попросила.
- Инициировать меня, угу, - мрачно сказала я. - Словно я без неё не разберусь.
- Разберёшься, конечно, - рассеянно отозвался Альто. - Вокруг коттеджа на разных подступах шестнадцать человек охраны. Ни один из них не женат, и непривлекательными я бы их тоже не назвал. Тебе позвать?
Я покосилась на него, чтобы понять, серьёзно он это или нет. Но лицо Альто совершенно ничего не выражало. Я вздохнула:
- Альто, не строй из себя перепуганную акулу. Рассказывай мне правду. Сам знаешь, я же не отстану.
Альто помолчал, сжимая руками руль. Дождь вокруг нас сделался гуще, словно мы ехали сквозь облако.
- Рядом с риниями не бывает абсолютной свободы, - произнёс он негромко. - Даже в амулетах. А если тебя защищает лишь самым краем, как Фрэнсиса, твоё отчаяние делается лишь глубже. Ты не понимаешь, что с тобой происходит, и можешь лишь выплеснуть это в гнев, в оскорбления. в ничто.
- То есть ты не завидуешь Фрэнсису, - тихо сказала я. - А ты сам? Что бы ты на его месте сделал?
- Сегодняшний тридцатилетний я? - Альто пожал плечами. - Не отправился бы в этот гадюшник - для начала. Но легко судить, когда тебе не девятнадцать лет.
- Да, - негромко сказала я после паузы. - Легко судить.
- Куда сильнее меня тревожит Калидера, - произнёс Альто куда серьезнее. - Если твоя сестра окажется в меньшинстве, если возобладает ненависть или паника, мы потеряем единственный источник защиты. Ты хочешь жить в таком мире?
Я открыла рот, не зная, что сказать. Ещё неделю назад я бы уверенно сказала «да». Но сейчас?
Я вздохнула, прикрывая глаза и вновь видя перед собой мягкий голубой свет. Мы не знали, как появилась сила риний, но предания гласили, что давным-давно группа несчастных женщин, многажды избитых и униженных своими мужьями, отцами и братьями, бросили своё имущество и своих детей, взяв только дочерей, и сбежали - сбежали навсегда, надеясь, что никогда больше не увидят своих мучителей.