- Я чувствую себя предательницей, - произнесла я. - Мне хорошо здесь. Я знаю, насколько я тебе нравлюсь, и знаю, что, что бы между нами ни произошло, Яна никто у меня не отнимет.
- Никто, - просто сказал Альто. - Обещаю.
- Но этот мир построен на вашем казарменном праве. - Я подняла на Альто глаза. - На ваших привилегиях, которые вытесняют наши льготы, наш образ жизни, наши семьи. Да, и наши семьи тоже! Может быть, тебе это и кажется насилием, но ведь ты и сам сказал, что четверть пар остались счастливыми семьями даже без амулетов. Возможно, их станет куда больше, когда некоторые из мужчин поймут, что они всё-таки любят свою истинную невесту и причиной тому вовсе не амулет.
- Ты знаешь, что я в этом никогда с тобой не соглашусь.
- Проведите исследования, - пожала я плечами. - Ты же прекрасно разбираешься в общественных науках, если читал собственную библиотеку. Но я не об этом! Я о том, что мои сёстры сейчас под строгим наблюдением, под арестом, в казармах - или скрываются, как Тейя, и живут скудно, бедно и страшно. Что тайные переговоры, которые ты устроил, могут сорваться.
Альто покачал головой:
- Я так не думаю. Гордон прекрасно знал о моих условиях, так что с твоей сестрой я встречался и от его имени.
- Но это мало что меняет, - беспомощно сказала я. - Я - это я, а ты - это ты. И я хочу оставаться рядом с тобой, а не в своём мире... и это ужасно. И не в последнюю очередь оттого, что ты меня не примешь.
Альто странно улыбнулся:
- Да? Я-то думал, это ты не примешь меня.
Я не заметила, как сделала шаг к нему. А он сделал шаг ко мне.
- Знаешь, - тихо сказала я, - Тейя хочет, чтобы я бежала. Но я не хочу бежать. Я хочу быть здесь этой ночью.
- Точно?
- Абсолютно, - хрипло прошептала я. - И ты знаешь почему.
- Я же всё равно спрошу, - не без лёгкого ехидства произнёс Альто. - Почему, Леонора?
Я вдруг отчётливо поняла, что сделала этот шаг к Альто, собираясь его поцеловать, - и плевать на всё, потому что я не остановлюсь. Мы оба не остановимся.
А вдруг это последний шаг, который я к нему сделаю? Который он ко мне сделает? Ведь я риния, риния, риния, а Альто. Что будет с нами утром?
Но я приняла решение. Хотя никакие слова ещё не были сказаны, я сделала выбор.
Я моргнула, чувствуя, как всё вокруг расплывается. Но вовсе не оттого, что я о чём-то жалела.
Я улыбнулась. И, подняв руку, неловко коснулась его щеки.
- Я выбираю тебя.
Альто поймал мою ладонь. Потёрся о неё кончиком носа.
- Я бы хотел подождать ещё несколько недель, - произнёс он тихо. - Отодвинуть эту ночь на месяц, два, три. Но ведь не получится, правда?