Я покачала головой:
- Нет. Не получится.
Альто поднял руки и запустил пальцы в мои волосы.
- Я так не люблю делать безвозвратные шаги, - прошептал он. - Тогда, давно, в глупой юности, я сделал один выбор, потому что не смог бы сделать другой. Не в том возрасте, не с моим нулевым опытом и дурацкими амбициями. Безвозвратный выбор. А сейчас я выбираю снова, и ты выбираешь снова, и... мы ведь чудовищно пожалеем об этой ночи, да?
Я невольно засмеялась:
- Надо же, что я вижу: растерянный и недоумевающий Альто Флори? Я грежу наяву или мне это снится? Да не может такого быть.
- Ещё как может. Потому что я не знаю последнего и самого главного.
- И чего же ещё ты обо мне не знаешь? - сдерживая смех, спросила я.
Но лицо Альто было серьёзным.
- Ты знаешь ответ, Леонора. Я хочу тебя. Но меня ли ты хочешь? Или тень, которую ты едва знала и которой, может быть, никогда не было?
«Я или Фрэнсис?» - стыл немой вопрос в его глазах.
Фрэнсис.
Альто.
Как бы я ответила несколько часов назад? Там, на колесе обозрения, когда Альто поцеловал меня так, как никогда не целовал Фрэнсис, - кого бы я предпочла? А когда Альто признался, что поцеловал меня, чтобы привлечь внимание моей сестры?
Внезапно я поняла, что знаю, что сказала бы тогда. И как отвечу сейчас.
Ради Альто я хладнокровно направила машину на Нарисса Прето. И, наверное, даже выстрелила бы, будь у меня оружие. Та часть меня, которая досталась мне от Железной Теры, приняла Альто без колебаний.
.А та часть, что была от меня самой, выбрала Альто давным-давно. Наверное, в ту самую секунду, когда я увидела незнакомца за стойкой бара.
Фрэнсис был мёртв. И моё прекрасное прошлое. его стоило отпустить. Потому что в эту секунду прямо передо мной стояло настоящее.
Я подняла на Альто сияющие глаза, в которых больше не было слёз.
- Ты, - шёпотом произнесла я. - Ты, с тобой, тебя. Иначе я, кажется, уже не умею.
Альто хмыкнул:
- То есть если бы Фрэнсис сейчас появился в дверях с букетом белых роз на алом спорткаре, ты бы всё равно.
- Заткнись и поцелуй меня.
И он меня поцеловал.
Это было чудовищно двойственно и странно - наконец оказаться в его объятиях, расслабиться, наслаждаясь близостью Альто, этой сумасшедше уютной кухней, которую я уже готова была назвать своей, и одновременно понимать, что никто не даст нам насладиться этой близостью, это ненадолго, это так чудовищно хрупко, это настоящее...
- Не уходи, - шепнул Альто мне на ухо, не прекращая целовать.
- Не дождёшься.
Он подхватил меня на руки, и лампа качнулась над его головой, освещая нам путь в полутьму.
Туда, где мы проведём эту ночь. Туда, где мы будем вместе.