Мужчины праздновали свою победу над нами. Своё господство. Ошейник, который они не замедлят на нас надеть.
- И какие же это возможности?
- Новый статус, например. Кем ты была в клане? Вряд ли ты стояла высоко, раз дошло до поисков мужчины на ночь в третьесортном баре.
Я вспыхнула, но Альто лишь покачал головой, не давая мне договорить:
- Там ты была одной из последних. Здесь ты можешь стать первой, если будешь на моей стороне. Я предлагаю тебе работу.
Я уставилась на него. Он что, правда не шутит?
- Нет, конечно!
- А какой у тебя выбор? - в упор спросил Альто. - Да, ты можешь стать весьма дорогостоящей наложницей. Всегда найдётся какой-нибудь любитель острых ощущений, готовый влюбиться без памяти в экзотическую ринию и прекратить это баловство в любой момент. А дальше?
Я невольно рассмеялась. Ещё час назад я думала, как использую его в своих интересах, а сейчас Альто собирался использовать меня.
- И какой выбор предлагаешь ты? Соблазнять тех, на кого ты укажешь? Не смеши меня.
- Я серьёзно. Мир изменился, и тебе придётся найти в нём новое место, Леонора, кем бы ты ни была раньше. И, к твоему сведению, я не стал бы делать такое предложение кому попало.
- Да? И почему же я такая особенная? Чем я провинилась?
К моему удивлению, Альто ответил не сразу. Несколько секунд он отрешённо смотрел на алую россыпь фейерверков в небе, и на короткое время его лицо сделалось другим. Мягче, задумчивее... моложе. Меня снова посетило чувство смутного узнавания. Я подалась вперёд, чтобы вглядеться пристальнее, но Альто шагнул к окну и резко задёрнул занавеси перед моим носом. И обернулся уже с прежним ровным выражением лица.
- Неважно. Считай, что ты напомнила мне кое-кого.
Я подняла бровь:
- Я? Кого?
В глазах Альто вновь появилось то далёкое выражение, словно он думал о ком-то, кто действительно был ему дорог.
- Кого-то, кому я хотел бы помочь, если бы встретил снова, - наконец сказал он. - Если тебе так хочется, считай, что, укрывая тебя, я способствую непоявлению второй Лорены Флори в этом мире. Чем меньше риний пойдёт по её пути, тем лучше.
- О, - только и сказала я.
Почему-то я ждала другого ответа. Вряд ли во взгляде Альто появилась бы такая теплота при мысли о Лорене. Но откровенничать дальше Альто явно не собирался.
Он прошёл к выходу из гостиной и поманил меня рукой:
- Пойдём. Запру тебя в спальне. Ванная и всё необходимое там есть.
- Запрёшь?
- Сможешь выпрыгнуть из окна, если захочешь. Но учти: окна расположены высоко и никто не сказал, что у дома нет охраны. Да и Фрей тут же поднимет шум. - Альто улыбнулся неожиданно тёплой улыбкой. - Он каждый раз надеется, что с ним будут играть.