Я застыла.
Альто стоял в дверях, опираясь на дверной косяк и небрежно скрестив руки на груди.
- Как ты догадался, что я здесь?
Альто лишь усмехнулся:
- Это мой дом, моя библиотека и мои коробки с книгами, которые мне пришлось спешно украсть из цитадели собственного клана. Когда их роняют, я, знаешь ли, беспокоюсь.
- Но ты меня не выдал, - еле слышно произнесла я.
- Считай, что мне стало интересно. Кроме того, у меня были причины, чтобы ты услышала этот разговор.
- Какие?
Альто окинул меня задумчивым взглядом.
- Помнишь, я предлагал тебе работу? - негромко спросил он. - Время настало.
Я чуть не попятилась от изумления.
- Ч-что? Какую ещё работу?
- Сблизиться с одним крайне неприятным мне типом, - бесстрастно сказал Альто. -Аккуратно выведать с моей помощью, где он хранит свой амулет, а потом уничтожить этот амулет или украсть. Тогда он окажется в твоей полной власти. Вопросы?
Я потеряла дар речи.
- Ты... ты с ума сошёл? - наконец выдавила я. - Меня ищет Нарисс Прето, ты сам слышал! Я его невеста!
- Забыл уточнить, - легко сказал Альто. - Речь именно о нём.
Я с размаху рухнула на стул, оторопело глядя на Альто.
- Да ты с ума сошёл! - сквозь зубы произнесла я.
- Напротив, я куда разумнее тебя, - прохладно произнёс Альто. - Ты внимательно слушала наш разговор? И меры, которые твой жених предлагал, чтобы «поставить риний на место»?
Аргументы Нарисса действительно звучали чудовищно. Но Альто-то собирался его предать! Причём предать, используя меня!
- А разве ты не поддерживаешь эти меры? - прямо спросила я. - Насколько я помню, Нариссу ты не возражал!
Альто вздохнул:
- Ты плохо понимаешь ситуацию. Сейчас существуют две позиции: умеренная и радикальная. Наша, умеренная, предлагает оставить риниям большую часть прав, дать им свободу, позволить им делать карьеру и выходить замуж. Лишь проследить, чтобы они не пытались использовать свою силу налево и направо. Ограничения будут строгие, но с ними вполне можно жить.
Спасибо большое, - пробормотала я. - Мы счастливы и благодарны.
- А стоило бы быть, - произнёс Альто резче. - Потому что Нарисс выступает за то, чтобы запереть вас и использовать лишь в качестве развлечения. А особо опасных - тихо уничтожить. Можешь представить себе, в каких условиях будут жить девочки из твоего клана, которые попадутся ему в руки? Ты вообще его слушала?
Меня пробрала дрожь. Я начала понимать.
- Но это же кошмар, - хрипло сказала я. - Кто выступит на его стороне?
- О, поверь, есть кому. К счастью, это не очень популярный вариант. У Нарисса есть сторонники, но если он будет обезврежен, они склонятся к умеренной позиции. Но...