Лицо мальчика исказилось.
- Враки, - хрипло сказал он. - Он бросил бы меня всё равно. Ему бы приказали. Потому что это ваш обычай, да? Никаких сыновей, никаких принцев.
Я почувствовала, как внутри всё скручивается в узел, такой тугой, что я едва могу дышать. Кажется, отчаяние на лице Яна значило для меня куда больше, чем судьба всех двенадцати кланов.
- Это ужасно, - тихо сказала я. - Но больше этого не повторится. Никогда.
Мальчик сглотнул. Кажется, он тоже боролся со слезами.
- Я просто... хотел посмотреть ей в лицо, - сдавленным голосом сказал он. - Спросить, за что она со мной так. Почему? Что я сделал?
«Ты ничего не сделал», - хотела ответить я. Но у меня достало ума промолчать. Альто наверняка попытался привести те же аргументы, и где он теперь?
Поэтому я просто встала и подошла к подоконнику. И осторожно села рядом.
- У тебя теперь есть кое-что очень драгоценное, - тихо сказала я. - Выбор. Альто сделает всё, чтобы исправить вред, который он причинил, пока был советником Лорены. У тебя будет свобода, Ян. И у других мальчишек из интерната - тоже.
Ян опустил голову.
- Да, - сдавленным голосом сказал он. - Будет. Только я не её искал.
Мы молчали. В ночи проухала сова - так ясно, что мне показалось, я слышу хлопанье крыльев. А потом Ян поднял голову, и упрямый взгляд, такой похожий на взгляд Фрэнсиса, встретился с моим.
- Я думал, у меня будет семья, когда я их найду, - хрипло прошептал мальчик. - Хоть какая-нибудь.
Я не выдержала, слёзы всё-таки потекли по щекам. Но я слабо улыбнулась в ответ и привлекла мальчика к себе.
- Ты не один, - прошептала я. - А семья. она бывает такая разная. Может быть, ты её уже нашёл?
Да, нашёл. Потому что я не собиралась позволять, чтобы этого растрёпанного мальчишку снова куда-нибудь увезли. Я сжала губы, обнимая его и слыша, как он тихо плачет в мой мокрый рукав. Потому что... потому что Фрэнсис этого не захотел бы.
Еле слышно скрипнула дверь. Я подняла заплаканное лицо и увидела Альто в домашних туфлях. В его руках была деревянная плошка с печеньем. Песочные полумесяцы, посыпанные корицей.
Он приложил палец к губам, бесшумно прошёл к прикроватному столику и поставил туда печенье. Наши взгляды встретились. Еле заметный кивок, и он вновь отошёл к двери.
Уже взявшись за дверцу, Альто долгим взглядом окинул Яна, который ужасно неловко обнимал меня, а я боялась пошевелиться.
Его губы дрогнули, но Альто так ничего и не сказал.
Потом он вышел. Но его лицо ещё долго стояло у меня перед глазами.