— Молодец, Толик! — похвалил студента Бородулин. Все, отдыхай и лечи ногу. Вон, боевые товарищи тебе чаю налили с шиповником. У тебя носки шерстяные есть? Сухие? Замечательно. Вот чай допивай, носки натягивай, и на боковую. Ребята за твоими штанами посмотрят, чтобы не сгорели.
Когда Толика увели в палатку, Андрей поглядел на Зимина.
— Хорошо, Аркаш, что утопил ты дробовик, а не карабин. У тебя к нему патронов много?
— Не так, чтобы очень, но десятка два будет.
— Должно хватить. А у тебя, Ильяс, пулевые патроны к твоей мурке есть?
— А как же, с десяток я взял.
— Отлично. Значит, завтра втроем пойдем тигра добывать, Марка из темницы освобождать. Заодно и домик посмотрим.
— Андрей Владимирович, а меня вы в расчет не берете? — вдруг подал голос неслышно подошедший Михайленко.
— Вы уж простите, Станислав Наумович, но что с вашей прошлой шикарной винтовочкой, что с четырестадесятым калибром такого зверя только дразнить. Ни с первого, ни со второго, ни даже с третьего выстрела вы его не завалите. Поэтому главным стрелком будет Аркадий Иванович со своей болтовкой, я буду помогать, а Ильяс Мансурович — страховать на ближних дистанциях. Все равно с его помпой дальше пятидесяти метров стрелять бесполезно. А вот охранять лагерь от возможных посягательств, когда почти все стволы отсутствуют, необходимо. Так что ваша роль нынче арьегардная, и вам придется с этим смириться. Кстати, об оружии: мы нынче его искупали, так что надо бы теперь почистить и смазать. Этим сейчас и займемся.
Утро было сумрачным и холодным. Сверху поливать перестало, но холмик, на котором был разбит лагерь, все равно оставался островом — частью суши, со всех сторон окруженной водой. Бородулин, Корнев и Зимин, стояли, уже собранные, у палаток. Андрей отдавал последние распоряжения.
— Григорий Петрович, на вас — организация текущей жизни группы, поддержание порядка. Станислав Наумович, на вашу долю падает охрана и, при необходимости, оборона лагеря. Стрелков кроме вас тут нет, Толик мог бы помочь, если что, но у него нога нерабочая. Мы вернемся, скорее всего, к вечеру. Тут четыре часа пути в одну сторону, да и там по меньшей мере на час задержимся. Ракет еще сколько-то осталось. Если дотемна не появимся, раз в полчаса обозначайтесь.
— Не переживайте, Андрей Владимирович, все будет в лучшем виде, — заверил Меленьтьев.
— Да-да, мы проследим, — присоединился Михайленко.
Неожиданно подошел Старый Юра. На плече — ружье, за спиной — мешок. Замшевые штаны выпростаны поверх сапог и стянуты на щиколотках кожаными ремешками.