Следующие несколько лет я не раз вспоминал свою несостоявшуюся музу. Я даже выложил ее фотографию в «Инстаграме» с подписью «Разыскивается», но чуда не произошло. И все-таки я не мог забыть о ней и продолжал мечтать о новой встрече. Возможно, она снова произойдет в метро. А может быть, на улице — летом, в душных сумерках. Моя муза будет сидеть в уличном кафе, одетая в легкое воздушное платье, есть стремительно тающее мороженое, украшенное фруктами. Или это будет осенью, в каком-нибудь промозглом парке, где я встречу ее, словно Мастер свою Маргариту. Только вместо мимозы в ее руках будут багряные кленовые листья.
Весенние встречи представлялись мне реже всего, хотя, зная о популярности цветущих яблоневых и вишневых садов, я с маниакальной дотошностью просматривал в сети объявления о планируемых съемках, да и сам, если выдавалась возможность, выбирался с фотоаппаратом то на ВДНХ, то в Коломенское.
А может быть, думал я, будет зима. Она позвонит в мою дверь, войдет, раскрасневшаяся, с мороза, с запорошенными снежинками волосами, скажет, что я фотографировал ее подругу, и она хочет такие же чудесные фотографии. Скажет, что я — настоящий волшебник и у меня золотые руки. Какая женщина не мечтает выглядеть красавицей? Я всего лишь исполняю мечты, уверяю, что камера любит их, а потом подправляю, замазываю и приукрашиваю, придаю выразительность чертам, стираю морщины, убираю двойные подбородки, жировые валики на боках и выпирающие животы, сглаживаю очертания бедер, придаю фарфоровую гладкость коже. Мне нравится создавать красоту, даже столь примитивным способом, с помощью «Фотошопа». Мне не скучно и не тошно, в отличие от многих моих коллег. Все компенсируют избранные, при одном взгляде на которых перехватывает дыхание и сердце замирает в сладком предвкушении чуда, совсем как тогда, в далеком детстве.
* * *
Первой моей моделью была Юлия. Именно так — Юлия, а не Юлечка, Юленька или Юлька, хотя выросли мы в одном дворе. К тому времени, когда я получил в подарок на четырнадцатилетие первый фотоаппарат — примитивную мыльницу, я успел узнать Юлию так, как, подозреваю, не знал ее никто другой. Вся она — от коротких и очень густых темных волос, вечно растрепанных и небрежно заправленных за уши, до острых локтей и коленок, — казалась воплощением юности и очарования. Я ловил объективом каждое ее движение, каждый жест, каждую гримаску. Я был влюблен в каждый ее ноготок, в каждую родинку и ресничку. В то время никто еще не хранил оцифрованные фотографии, и мой стол был забит отпечатанными снимками, а самые удачные украшали стены моей комнаты. Юлия к моей одержимости относилась снисходительно, хотя иногда срывалась и начинала кричать, что я тронутый и совсем достал ее.