Я решительно сдернула с головы шляпку.
- И подай, пожалуйста, ножницы и иголку с нитками!
***
Кузен пришел минута в минуту. Прислуга как раз закончила накрывать на стол и дворецкий доложил, что ужин подан.
- Добрый вечер, кузина, не скучали? – поинтересовался Чарльз.
- Нет, что вы, - я положила себе свежих овощей и полила их лимонно-медовым соусом. - У вас прекрасные розовые кусты в саду. Это какой сорт? Выглядят прелестно.
- Цветами занимаются матушка и садовник, я не вмешиваюсь. Значит, вы провели день в саду? А как же магазин?
- О, туда я тоже успела наведаться. Уложилась ровно в двести золотых, как и обещала.
- Прекрасно. Хорошее платье приобрели?
- Да, очень удобное, - ответила я, спокойно пригубив стакан с соком. Кузен оказался весьма предсказуем.
- И во сколько оно обошлось? – Чарльз напряженно улыбнулся. - Вы же не потратили две сотни на простое платье?
- Я не расточительна, не переживайте. Платье стоило сто восемь. Остальные деньги ушли на всякую дамскую мелочь.
- Ясно, видимо, мелочь тоже была необходима.
- Разумеется, кузен. Разумеется.
После ужина мы с родственником вернулись в гостиную, дожидаться поверенного. А чтобы зря времени не терять, Чарльз, видимо, решил более основательно приобщиться к женской моде.
- Покажете платье? – попросил он, улыбаясь в два ряда белоснежных зубов.
- Конечно, - я с готовностью поднялась и повернулась вокруг своей оси.
- Нет, Алиссия, я говорю об обновке.
- И я о ней, дорогой Чарльз. Изумительно сидит, правда?
Кузен удивленно осмотрел меня с головы до ног и нахмурился.
- Но это тот же наряд, что был на вас поутру.
- Какая глупость! – возмутилась я. – Неужели вы, как и большинство мужчин, не можете отличить старое от нового?
- Оно точно такое же!
- Я просто очень люблю эту модель. Вы не можете отрицать, что она выгодно подчеркивает фигуру.
- Даже рюши на том же месте! - не сдавался кузен.
- Ох, мне тоже это не понравилось, хотелось разнообразия, но продавщица уверила, что последняя мода диктует именно такие украшения.
Чарльз не злился, нет. Он просто был очень поражен и никак не мог смириться, что такие деньги потрачены на… на что?
- Но шляпку-то вы новую взяли?
- Несомненно, – я повернулась боком, демонстрируя черный бант на тулье. – Очаровательная, правда? И опережая ваш вопрос скажу, что нет! Это совершенно другая шляпка! У той бант был сзади.
- Но вуаль-то у вас прежняя? – Чарльз сдвинул брови.
- Прежняя.
- Ну вот! – он хлопнул ладонью по подлокотнику. – Вот! Я же вижу, что что-то на вас есть из прежнего.
- Увы, я посчитала, что вуалью можно пожертвовать. Тем более мне необходимо было новое белье. Желаете оценить? – я демонстративно приподняла край платья на несколько сантиметров.