- Как же вас зовут, прекрасная незнакомка? – он старался придать голосу соблазнительную бархатистость, но получалось не очень.
- Алиса, - честно ответила я, наблюдая за реакцией.
- О, какое удивительное имя!
- А главное, редкое, правда?
- И оно вам очень идет, - покивал Чарльз. – Словно создано специально для вас.
Я усмехнулась, а кузен подвинулся чуть ближе и шепнул:
- Я заметил вас еще там, в игровом зале. Вы так на меня посмотрели… Я сразу почувствовал какое-то родство, словно мы давно знакомы. Как думаете, почему?
- Потому что мы, действительно, знакомы?
- Было бы это так, я бы запомнил, - Чарльз дотронулся ладонью до моей спины. – Не сомневайтесь.
- Тогда почему? – спросила я, делая шаг влево, чтобы избежать объятий.
- Потому что мы созданы друг для друга.
- Да что вы говорите? Неужели?
- Я уверен, - Чарльз вновь расплылся в улыбке. – Настолько уверен, что прямо сейчас готов молить вас подарить мне свою руку и сердце.
Я удивленно приподняла брови. Надо же, и ведь не шутит.
- Гм… Господин Ильмон, кажется я не так поняла…
- О нет, вы поняли все совершенно правильно, - парень молодцевато тряхнул головой, отчего тщательно уложенные волосы растрепались. – Я был бы счастлив назвать вас своей женой. Одно ваше слово и я увезу вас в новую, лучшую жизнь, где сделаю счастливой. Я готов бросить весь мир к вашим ногам! А если вы откажетесь, то мое сердце разорвется…
Чарльз все это говорил с пылом, присущим только сильно влюбленному человеку и будь на моем месте другая – сразу растаяла бы. Но я, к большому сожалению, знала откуда у кузена этот пыл.
- Остынь, Чарльз, - сказала я, снимая маску. – У меня все равно нет денег.
- Проклятье! – отшатнулся он. – Алиса! Ты что тут делаешь?!
- Так же, как и ты, ловлю добычу на живца.
Чарльз поморщился.
- На какого «живца»?
- На самого востребованного. На молодого, смазливого и неимоверно влюбленного. У тебя кстати неплохо получается. Единственное замечание: поторопился с признанием. С момента нашей встречи в игровой комнате прошло всего десять минут, слишком рано принялся окучивать, надо подождать до конца вечера и уж потом, после пары-тройки танцев, признаваться в любви.
- Значит, ты давно меня узнала? - кузен выглядел обиженным.
- С самого начала, - я усмехнулась. – Да ладно, Чарльз! Неужели, действительно, думал, что останешься неузнанным? Маска никого не обманет.
- Твоя обманула.
- Это просто ты невнимательный, - пожала плечами я.
Чарльз цыкнул и, облокотившись об ограждение балкона, вздохнул.
- А я уж подумал, что сорвал огромный куш. Ты так смотрела… Почти поверил.