Из-за мягкого дождя даже в полдень кажется, что за окном вечерние сумерки, и в комнате, полной мягких игрушек, детских книг и головоломок, горит яркий свет. Скоро обед, а пока можно рассказывать детям сказки, показывая ариусом лёгкие фокусы и отвечая на недетские вопросы. Они маленькие, в их возрасте я была совсем невинной, но именно они лучше всего понимают, насколько хрупким может быть это призрачное зимнее равновесие.
Держу в руках чашечку с фруктовым чаем, моё платье разлетелось во все стороны пышными складками и оборками, и одна из девочек спряталась под ним, хихикая из-под подола. Скоро начнётся очередная игра и Фейрис, закончившая играть на пианино, качает головой, подмигивая. Её дети давно выросли, и она была рада вновь почувствовать себя матерью сорванцов.
В момент, когда я только собралась объявить правила новой игры, в дверь постучали и служанка объявила, что в малой гостиной меня ожидает Милан дэ’Виньё. Осторожно выбравшись из игрушек, и валяющихся то здесь, то там детишек, которые явно не хотели меня куда-то отпускать, я передала наставления Фейрис, которая в ответ лишь хохотнула, намекнув, что прекрасно знает, как справиться и с бо́льшим количеством детей, учитывая прекрасный опыт обращения с жеребятами и козлятами на ферме. Так что ушла я с лёгким сердцем, не забыв напомнить, что необходимо нанять несколько учителей — пора браться за учёбу. Негоже детям расти как сорняки без образования.
Выйдя в коридор, вслед за служанкой подошла к одной из комнат, где меня ожидала Милан. Слухи о беременности не подтвердились, но и девушка совсем растеряла сходство с бесплодным духом, вновь уделяя внимание украшениям и платьям, не стесняясь своего внешнего вида и положения в обществе. Моё предложение присоединиться к Фейрис и сформировать Попечительский совет при приюте Милан отвергла, абсолютно не заинтересовавшись благотворительностью. Наконец освоившись в роли жены канцлера, девушка предпочла сосредоточиться на поместье, затеяв полную переделку комнат, так что теперь редко посещала дворец, исключив из своего расписания заседания Совета Женевры, и оставив только светские рауты и редкие вечерние балы.
Сейчас она невозмутимо баловалась зефиром в шоколаде, периодически отпивая из миниатюрной чашечки горячее какао. В платье персикового цвета и с голубыми лентами в волосах она выглядела просто прелестно. На щёчках розовый румянец, личико округлилось, фигурка приобрела мягкие женственные черты, подчёркнутые строгим корсетом и пышным лифом. Заметив меня, девушка поднялась, склоняясь в неглубоком реверансе, а после вернулась к трапезе, за раз отправляя целую зефиринку в рот.