— У вас хорошее настроение, кэрра Селеста, — заметил сидящий неподалёку Фредерик. Подкручивая отросшие усы, он улыбался, но было видно, что что-то тяготило этого немолодого дракона. Он занимал непростую должность и нёс ответственность за судьбы королевства, это накладывало суровый несмываемый отпечаток усталости на его лицо. Кому как не ему знать, что это такое — тяжесть каждого прожитого дня.
— Я бы порекомендовал вам быть осторожнее, кэрра Селеста. И внимательнее к тому, что происходит вокруг, — тихо заговорил он, пряча губы за широким бокалом вина. Его светло-зелёные глаза сверкнули оранжевой искоркой, и он продолжил ещё тише. — Его Величество играет с огнём, используя вас как оружие. Помолвка, грядущая свадьба… так скоро после гибели его друга, бывшего первого маршала Артана. Так стремительно. Провокационно. В нарушении всех традиций аристократии. Это не могло не привлечь внимание наших зарубежных недоброжелателей и породить целый сонм различных слухов
Фредерик отпил из бокала, пока я внимательно его слушала, делая вид, будто почти не обращаю внимание на его слова. Я ощущала на себе тяжёлый королевский взгляд. И будет лучше, если он сочтёт нашу беседу увеселительной. Так что я заулыбалась, отвечая секретарю:
— Вы говорите загадками. О чём именно хотите предупредить? Известия о врагах королевства слишком расплывчаты. Полны воды.
— Я говорю о том, что среди этой тёмной водицы есть весьма любопытные инсинуации. К примеру, что ваш муж жив и находится среди эльфов. Или что вы находитесь здесь против вашей воли, удерживаемая шантажом со стороны короля, — холодно продолжил он. Его непроницаемые глаза на мгновение стали совсем льдистыми, будто я для него стала тем самым врагом, что распространяет порочащие королевство сведения.
— Что именно вы хотите от меня? — мой взгляд возвращался к пологу, за которым скрывался король и Винелия. Я будто чувствовала, как в любой момент рядом появится жгут нориуса, подслушивая наш разговор. — И говорите прямо, хватит увёрток.
— Если вы хотите благополучия нашему королевству, то покажите остальному миру вашу любовь к королю. Какой-нибудь красивый, запоминающийся жест, — предложил он, запрокидывая голову и посматривая на недовольного и переживающего Акроша. — Вот он не боится признаваться в своих чувствах. И рискует карьерой, положением в обществе и расположением короля ради Винелии Барбской. Это прекрасное зрелище. О нём обязательно напишут пару пьес. Даже если она в итоге откажет, получится отличная драма, — мужчина замолчал, когда спал полог и король объявил, что дуэль состоится. — Однако нужно помнить — трагедия не подходит сильному королевству и королю. Для них возможен только счастливый конец.