Одно остаётся неизменным. Страх.
Арт успокаивал меня, логикой объясняя происходящее и умалчивая о более страшных вещах, творимых королём. Но в моих путешествиях по долинам и, в частности, от доктора Гурцкого, который не считал меня изнеженной особой, от которой стоит скрывать столичные новости, я узнавала слишком много о многом. И это, вкупе со страшными снами, внушало какой-то вязкий ужас от одной мысли, что рано или поздно, но всё происходящее докатится и до меня.
И вроде бы мы с Артаном близки как никогда, но какие-то вещи как топкое молоко, держатся между нами, не давая в полной мере разделить все чувства и переживания. Такой еле уловимый барьер, и я даже не знаю, хорошо это или плохо. А осторожные расспросы у старших «связанных», не дают однозначного ответа. Это наше слияние. Оно индивидуально.
Как и секреты, которые есть не только у меня.
* * *
Возвращение от эльфов прошло буднично, на площадке Артана перехватил Лиам, у него были какие-то вопросы по доставке строительных материалов из долины Гадельер и пространственных писем от сестры Арта. Что-то там не укладывалось по уплате налогов, несмотря на то что долина Винцелей королевским указом была освобождена от выплат сроком на десять лет. Так что им, вместе с Асколом дэ’Маринье, предстояло увлекательное занятие с расчётами и подсчётами.
По лицу Арта было видно насколько ему всё это интересно, и только пришедшее письмо от экспедиции Се́дова изрядно подняло настроение.
— Они возвращаются, — обрадовал он, целуя в макушку. — Сэл, а ты чем займёшься, пока Рупер не прибыл? Будешь с матерью?
Рупер Свенский задерживался в долине Гадельеров на день — старик совсем плох, а переход через телепорт утомил его. Это также было в письмах кэрры Траны — она любезно приютила бывшего маршала, обещая позаботиться о нём и потом выделить сопровождение, чтобы он спокойно добрался до нашей долины. Также она написала мне письмо с краткой заметкой о том, что нашла по моей просьбе.
— Пожалуй, ознакомлюсь с письмом твоей сестры поближе, — ответила с улыбкой, забирая крупный пухлый конверт.
— Интересно, что общего между вами двумя? — Артан постарался скрыть любопытство, однако было видно, что ему очень интересно, чем это таким я занималась почти всё лето втайне от него. Ведь свои находки (за исключением самых важных, после которых он запирался как внешне, так и внутренне, отмахиваясь от любых вопросов, и превращаясь в чёрную тучку), он всегда разделял со мной.
— Совсем скоро узнаешь, — отвечаю мягко, целуя его на прощание и направляясь в свои комнаты, чтобы смыть пыль и ветер дальней дороги, переодеться в «приличный» наряд, чтобы потом навестить маму, пройтись по домашним делам: вроде контроля за слугами в плане наведения уборки перед приездом гостей, проверки как идёт стройка небольшой лечебницы между лесопилками и шахтой, ежедневной физической тренировки и практики обращения с ариусом. Потом ужин, и только потом — чтение писем.