— Сэл, да о чём ты говоришь? Кто должен прийти за тобой? — настороженно спросил Артан, выбираясь из постели следом. Он подошёл ближе, и притянул к груди, успокаивая и гладя волосы. — Никто не заберёт тебя у меня. Никто не посмеет.
Одно имя вертелось на языке. И оно отражалось от приветственных звуков, доносившихся за пределами спальни. Я сильнее прижалась к Артану, пальцами скручивая ткань его ночной рубашки. Биение сердца любимого успокаивало, но мысли вновь обращались к собственным словам.
* * *
Вопрос о том, что будет с кэрром Рупером Свенским, возник сразу, как пошла волна арестов. Из разговоров между Артаном и Никлосом, было ясно, что маршал — самая неоднозначная фигура заговора. Попытки защитить и помочь семье, наложенные на шантаж и собственную недальновидность и любознательность ни в коей мере не оправдывали старика. Он был маршалом. Другом короля Вернона, а потом и Словена. И наставником для Артана. Герой войны. Дракон, на которого равнялись молодые. Видная фигура королевства. Он мог в любой момент прийти к Нику и всё рассказать. Но не сделал этого.
Спорили долго, очень жарко и личностно, понимая, что по закону за измену положен военный трибунал и казнь. Но казнить героя войны, любимца народа, в конце концов, очень пожилого человека… Который раскаялся, помог спасти Артана, сотрудничает со следствием и даже обещает воссоздать противоядие против Чёрной пьетты, передав Нику все свои наработки?..
Весы колебались то в одну, то в другую сторону, а точку поставил Акрош Адегельский. Новый маршал объяснил, что Рупер виновен по всем пунктам, включая и неназванные, но его фигура и личность помогли поднять войска в ночь Трезубцев и костей. Казнь легенды — это серьёзный вызов, учитывая ско́льких король и так собирается казнить.
Включая старшего брата Адегельского, Виклоша. И потом, милость королевская необходима толпе. Чтобы знали, что король не только суров и справедлив, но милосерден. А кто больше достоин милости, как не тот, кто активно готов помогать следствию?
И хоть Акрош был мне глубоко неприятен (так как я считаю его изворотливым гадом, который точно участвовал в заговоре, но вышел из него, когда понял, что ничего не получится, и ловко устроился в нужный момент, чтобы выйти сухим из воды), я согласилась с его доводами, а Артан предложил идеальный выход из ситуации: ссылка из столицы. Подальше от столичных событий и любопытных глаз.
А поскольку всё равно нельзя было оставлять случившееся без последствий, то Никлос придумал идеальное наказание, которое должны были принять аристократы и простые жители королевства: лишение титулов, заслуг и фамилии. В истории он останется как маршал, главнокомандующий в войне против песчаных демонов, герой и наставник Артана Гадельера, но также будут указаны его последние годы жизни с упоминанием случившегося. Его лишат королевского пансиона, остатки личного имущества перейдут к родственникам, не участвовавшим в заговоре, а сам он приговаривается к ссылке. Ему запрещено контактировать со старой аристократией, писать мемуары и выступать перед публикой и студентами. Вести коммерческую деятельность и заниматься ботаникой. И он переходит под опекунство Артана с переездом в Сатуральские долины, где мой муж определит дальнейшее место жительства старика.