* * *
— Люблю, когда собираются гости, устраиваются балы и вечеринки, — говорит Анка, сидя перед туалетным столиком в своей спальне.
Позади неё на постели развалился король, задумчиво глядя в потолок. Она смотрит на него через зеркало и параллельно мажет руки кремом, касаясь шеи, но не трогая лицо. Девушка будто светится огнём, кожа блестит, глаза яркие, сверкают в полутьме, а внутри что-то такое бьётся как пружина и совершенно нет чувства усталости, несмотря на очень насыщенный день.
— Сегодня было столько новых лиц, — продолжила говорить Анка, опуская руки на баночки и скляночки, хаотично разбросанные по столу и открытым выдвижным ящикам. Её личное богатство. Всё вместе дороже того единственного парадного платья, в котором она блистала на Равновесии невест. Взглянув на отражение, вздрогнула. Что-то тёмное проступило сквозь черты лица, что сильно не понравилось девице и та отпрянула, разворачиваясь на стуле и кладя руки на его спинку. — А какие истории рассказывал кэрр Се́дов! Волшебные, сказочные, даже не верится, что всё это есть в нашем мире! Было бы здорово увидеть всё воочию… — мечтательно протянула она и выжидательно уставилась на Ника.
Тот продолжал молчать. Вздохнув, Анка тоже запрокинула голову и обратила взгляд на потолок.
— Жалко, что не удалось посекретничать с Селестой. Всё-таки из одного выпуска, когда-то были так близки. Мы ведь из похожих «особенных» семей. Правда у нас другая проблема — слишком много девочек рождается, — и она улыбнулась, продолжая говорить, обращаясь к Нику, но как бы просто высказывая мысли вслух. Анка знала, что рано или поздно, он откликнется.
— Так неудачно вышло с её мужем. Не стоило им так говорить. Он не отсиживался за чужими спинами! Всем известно, что его подло отравил бывший маршал Рупер Свенский. И если бы не предательство наставника, то Артан возглавил бы защиту столицы, — продолжила разглагольствовать Анка, вставая с места и подходя к огромному пушистому-пушистому ковру, сплетённому из шкур заокеанских зверей. Босые ноги погрузились в мех, и она пальцами прибрала его, наслаждаясь особенной мягкостью. — Кстати, ты мне так и не сказал, почему они здесь. Даже намёка не дал, вот я удивилась, когда увидела их на церемонии! — с лёгкой укоризной протянула девушка, раскачиваясь взад-вперёд. Ник что-то нечленораздельно промычал, а Анка удовлетворённо ухмыльнулась. — Селеста вызвала настоящий фурор одним своим появлением. Мне кажется, она сама не понимает, какой эффект производит на мужчин. Такой невинный сказочный цветочек. Вылитая святая Клэрия! Даже этот… стремный мужик в капюшоне всё глаз с неё не сводил…