Артан было направился к Нику, но его стол ловко оккупировали новоявленные министры — Брянцкий и Алонья, а также королевская любовница, курившая тонкую сигару через мундштук, и ещё несколько человек, так что для бывшего первого маршала места не осталось. Ник развёл руками и не стал ничего менять, безразлично глядя на того, кого ещё совсем недавно называл единственным близким другом. И Арт, испытывая лёгкий конфуз от насмешливых улыбок присутствующих, отправился на поиски иной компании.
Звёзды сложились в пользу Богарта и Акроша, и вовремя подошедшего Се́дова за столом на четверых. Местная игра называлась Акалия, а её сутью было предательство. Как символично.
— Его величество не приняло вас за своим столом, кэрр Гадельер? — с обманчивой улыбкой спрашивает Акрош.
Этот человек всегда вызывал у Арта опасения, не смотря на поступки спасителя. Слишком темное прошлое для такой яркой личности. Внешность крепкого богатыря с суровыми холодными чертами лица. Глаза совсем льдистые и маленькие, на правом белое пятно, похожее на бельмо, как знак семейного отличия — точно такое же, но закрывающее весь глаз, имел Деян. Волосы, как у всех Адегельских, седые с чёрным, а с короткой под ёжик стрижкой, казались пятнистыми. Своеобразная внешность. Он всегда одет с иголочки, не чурался украшений, следил за собой с какой-то странной тщательностью, и при этом спокойно мог ввязаться в драку, за словом в карман не лез и этого же ожидал от других.
Арт подозревал, что Акрош еще сложнее, чем кажется. Иначе как ему удалось выбраться из сердца заговора без потерь? Он даже умудрился сбросить навязанный семьёй брак, и занять престижное место первого маршала. Его место!
Безусловно, Артан был благодарен за спасение, и не скрывал этого ни в ту ночь, ни в последующие дни, но то, как новый первый маршал принимал благодарности, вызывало стойкое желание умыться, чтобы смыть с себя странную гадливость от слов этого дракона.
Словом, садиться с таким человеком за один стол не хотелось, и только присутствие улыбчивого Се́дова, перевесило неприязнь.
Как оказалось, Акрош сегодня был в ударе. Он успел распить несколько бутылок чёрного вина, способного опьянить злостью, вот и говорил, как помело, бездумно бросаясь словами. Его глазёнки поблескивали серебром, и только сосредоточенный как камень Богарт не давал ему полностью перейти в наступление на Артана. Новый канцлер чуял беду, вот и шпарил по своей папочке вопросами по совместным делам, вызывая ответную досадливую улыбку на лице маршала. Разыгрываемая между ними заключительная партия в итоге была слита в пользу Богарта, настолько Акрошу не терпелось перейти к делу.