Я хотела сказать: «Ты сжульничала! Ты уже делала так раньше!» Но не могла и слова молвить — всё уходило на попытки собраться, и замереть на грани между драконом и человеком. Пока получалось плохо — только ткань костюма удерживала от ярости огня, но она постепенно нагревалась, и я понимала: не соберусь — будет больно.
А Анка не стоит на месте, она двигается, обходя по кругу. Ей приносит наслаждение мой напуганный вид. Девушка буквально тащится от того, насколько сильна по сравнению со мной. И я поняла, зачем она затеяла это. Ей хотелось показать всем, что без ариуса и поддержки короля, я всего лишь обычная девчонка. И во мне нет ничего особенного. И если проявится моя сила, которая уже шепчет где-то под кожей, норовясь вырваться и обласкать нежностью воды и дыма, тогда я проиграю.
Поэтому держусь. Из последних сил, сощурившись, наклонив голову, пряча лицо как за огнём, так и за серо-сизым дымом.
«Найдите точку опоры, найдите гармонию своей личности. То, в чём уверены. То, в чём проявили свою свободу, оставаясь благородной кэррой, а не простой крестьянской девицей», — весьма кстати вспомнились слова Астерии Брунцкой, которые она говорила, когда мы впервые встали перед пропастью, готовясь к будущему превращению. Напуганные маленькие птенчики…
«Мой фундамент», — прошептала про себя и перед глазами возникли картинки.
Я и отец на середине озера: качается лодка, в руках ходуном ходит удочка и я падаю за борт, погружаясь под воду. Мне не было страшно, а только смешно, ведь я знала — там наверху папа и он скоро вытащит наружу.
Следующее воспоминание — проклятый шар подводников, но я чувствую себя почти счастливой — ко мне спешат Арт и Ник, они нашли меня!..
Вижу маленькие и крупные события прошлого. Падение со скалы, прыжок в неизвестность, первый полёт, первый секс, настоящая любовь слияния… Всё это — я и дракон во мне. Неделимо.
Открываю глаза и вижу себя целиком в огне. Он поселился в волосах, бестелесно касается кожи лица, лишь чуть-чуть задевает теплом губы. Проходится по обнажённым пальцам, и я в ответ ласкаю его, как маленького котёнка с острыми коготками. Он способен обжечь и поцарапать, но только если забуду, кто я.
— Молодец, — прохрипела вновь замершая напротив Анка. Её разочарованию не было конца, и она криво улыбнулась, признавая за мной достойное прохождение первого этапа.
Казалось, что прошли часы, но на самом деле несколько минут. И вот музыканты занимают свои места и просыпаются барабаны. Нам придётся ловить ритм, не теряя концентрации, и до чего же легко это даётся Анке! Словно она родилась в огне — вообще никакой раскачки — тотчас пускается в пляс, отдаваясь танцу с пылом и страстью, совершенно не свойственным аристократке. Её завораживающие движения сравнимы с танцем гремучей змеи, готовой броситься в атаку.