Я стояла на месте, даже не пытаясь как-то остановить это, как завороженная уставившись на Тайру, не понимая, что именно вызвало такую реакцию. Она же, наткнувшись на мой пораженный взгляд, почти моментально успокоилась и нашла в себе силы натянуто рассмеяться.
— Ты — Девятая. Пришла в гарнизон, когда только-только начались тренировки… Никогда не задумывалась, как это возможно, если все мы приняли свой истинный облик в разное время? Кто-то в одиннадцать лет, как Десятая, а кто-то в девять, как Третья. А мне и восьми не было… Ни разу не возникали мысли, что же делали с первыми демонессами эти долгие три года до того, как начались первые тренировки?.. — она скривилась, в ее глазах на миг отразилась боль и еще что-то темное, отчего меня на несколько мгновений захлестнуло всепоглощающей тоской.
Я замерла, не в силах поверить в сказанное. До этого момента не задумывалась об этом, даже мысли не возникло. А сейчас… Еще одно откровение, сломавшее очередной монумент моих убеждений. Почти наяву слышала, как хрустят осколки того, во что я верила все эти годы, больно раня душу…
— …Вижу, теперь понимаешь. Кстати, сколько тебе самой было при первом обороте? Только не ври, что одиннадцать. Ты сильнее меня. Наверняка твой монах тебя скрывал… И рискнул же, — протянула она завистливо.
Я растерянно потерла ладонями лицо, словно стряхивая с него паутину отчаяния и лжи.
— Шесть. Зачем же вас… нас собирали? Почему не убили сразу? — спросила хриплым от волнения голосом, обхватив руками плечи, словно пытаясь согреться от опустившейся на лес ночной прохлады.
Тайра щелчком пальцев скинула с колена какого-то жучка, упавшего на нее с дерева, и вновь посмотрела на меня, невесело хмыкнув.
— Сама как думаешь? Изучали. Нашу регенерацию, принадлежность к расам, силу магии, реакцию на различные артефакты… Многое. Сперва только на мне все испытывали. Потом появилась Вторая. Почти сразу после нее Третья и Четвертая… — Тайра запрокинула голову, словно стараясь что-то рассмотреть в кроне деревьев, или скрывая от меня взгляд. Только едва слышный судорожный всхлип мне точно не послышался. Девушка передернула плечами, будто избавляясь от чего-то неприятного, и продолжила: — После появления Шестой решили эксперименты прекратить — все равно результаты получали одни и те же, а все, что хотели, на тот момент уже узнали. Было принято решение создать гарнизон. Наши порядковые номера — как объектов для экспериментов — так и оставили. И придумали красивую легенду про отряд Живых Клинков, созданный защищать этот мир от повторного вторжения демонов… Некоторые из нас в нее даже верили. Разумеется, те, кто пришел после нас. Ты, например… А потом ты позвала, и они пришли. Меня они не слышали. Никогда. Хотя я и звала их вполне осознанно. Но… Видать, силы не хватало… А, плевать! Это все уже в прошлом! Сейчас у нас началась совсем иная жизнь. Впервые я чувствую себя в безопасности. Замечательное чувство, кстати говоря! Советую, — Тайра мне подмигнула, приободрившись под конец своей речи.