Перед глазами вновь встали кадры из сна, и меня бросило в холодный пот. Возникло чувство, что вот-вот произойдет нечто непоправимое, и что я безнадежно опаздываю. Больше не раздумывая, шагнула в портал, чтобы оказаться посреди столицы, объятой пламенем — в точности, как в моем сне.
Стремительно обернувшись, поняла, что опоздала. Замешкавшись, не сразу шагнула в портал, не успела вовремя предупредить, спасти...
Эрик лежал на грязной мостовой. Пламя отбрасывало причудливые блики на его мертвенно бледное лицо. Из раны в боку парня толчками выплескивалась кровь, а с ней и жизнь. Похоже, в последний момент он все же уклонился от удара, но продолжать бой сразу с двумя демонами не смог и проиграл. А сейчас один из них как раз заносил над ним меч, собираясь прервать его жизнь.
Я молнией бросилась к ним, на ходу принимая боевую форму. Пусть магии во мне сейчас не было, я все еще могла сражаться. Не зря считалась лучшим бойцом в отряде Живых Клинков! Успела вовремя, чтобы встретить его удар своим клинком. Демон удивленно взглянул на меня и, тут же признав, отступил.
— Прочь от него! — воскликнула, не сдержавшись, и, действуя на одних инстинктах, оскалилась.
Почувствовала, как крылья за спиной распахнулись, словно создавая дополнительный заслон для Эрика.
— Да, Верховная, — демон покорно склонил голову.
Я, приготовившись к жестокому бою, немного растерялась, не сразу вспомнив, что могу им приказывать. Успела привыкнуть, что это отряд Тайры и слушается ее. Кстати о ней…
Тайра, так же, как и я — в боевой форме, вышла откуда-то сбоку. За ее плечом верной тенью маячил Маркус. В отличие от меня, демонесса в бою не использовала клинок. Об этом красноречиво свидетельствовали ее руки с длинными острыми когтями, почти по локоть испачканные кровью. Как будто она кого-то разодрала голыми руками. Да и лицо было покрыто мелкими алыми капельками. Сейчас в ней было сложно узнать обычно спокойную, сосредоточенную лишь на тактике боя Первую. Готова поклясться — она искренне наслаждалась происходящим!
— О, Элис, привет! Ты привела очередную полукровку? Прости, мы тебя не дождались, нужно было разобраться с небольшим дельцем, — она почти приветливо улыбнулась мне, небрежным жестом откинув мешавшую прядь светлых волос, пачкая ее алым, и даже не заметив этого.
— Полукровка не выжила… — машинально ответила, пристально всматриваясь в лицо Тайры, словно надеясь отыскать в нем… Что? Остатки человечности? Какие-то угрызения совести? Смешно…