— А о чем? Вскоре будет снова нечто типа гладиаторских боев с демонессами в главной роли — это я поняла. Не впервой. Надеюсь, в этот раз лекари будут расторопнее. Прошлой осенью Пятнадцатую ранили очень сильно, пробили легкое, лезвие прошло очень близко от сердца — она могла не выжить, — от воспоминаний об этом моменте настроение резко испортилось.
Одно дело, когда у нас тренировочный бой, и совсем другое, когда мы вынуждены сражаться на потеху публике в полную силу, нанося серьезные ранения, едва ли не до смерти. Надеясь, что лекари успеют залечить полученные повреждения.
— Принц молод, еще склонен к некоторому максимализму. Но уже принимает многие важные решения по управлению империей, к нему прислушиваются. Если он увидит, что демонессы — просто элитный отряд девушек и опасности для мира вы сами по себе не несете, вполне возможно, что для вас будут сделаны послабления… — начал Джером, тщательно подбирая слова.
— Я тебя не совсем понимаю. Что ты имеешь в виду и почему говоришь именно мне об этом? То есть, да, согласна, послабления — это, безусловно, хорошо, но какое я имею отношение к возможному решению принца?
— Если захочешь, ты можешь выиграть этот бой. Но при этом сделать его зрелищным, показать, что в поединке можно руководствоваться не одной лишь агрессией… Хорошо. Объясню иначе. Подумай сама: вы — отряд Живых Клинков. Какова ваша главная цель? — он оборвал свое объяснение, задав неожиданный вопрос.
— Встать на защиту мира, если произойдет повторное вторжение… — я недоуменно уставилась на него.
Зачем спрашивает то, что все и так прекрасно знают?
— Правильно. Только все надеются, что повторного прорыва не произойдет. Недаром самые могущественные маги тогда пожертвовали собой ради этого. А если прорыва не будет, то какова судьба ожидает вас? — Джером смотрел мне прямо в глаза, пытаясь уловить тень понимания.
Но запутал меня еще больше. Я в упор не понимала, к чему он ведет. Или не хотела понимать?
— Но ведь никто не может быть уверен в этом. Мы будем продолжать тренироваться, готовые в любой момент вступить в бой с захватчиками… — протянула я неуверенно.
— То есть, всю жизнь вы будете заперты в этих стенах без возможности говорить между собой, сталкиваясь лишь в поединках, оттачивая свое мастерство. Да на редких «полевках» украдкой ловить свежий глоток живого общения с гвардейцами. Год за годом ненавидя себя и окружающий мир все больше, — припечатал он жестко.
— Зачем ты мне это говоришь? У нас нет выбора, ты же знаешь! — в моем голосе невольно прозвучали нотки отчаяния.