— Я тебя не запугиваю, ни в коем случае. Просто пытаюсь объяснить, насколько важно убедить принца, что вы не те демоны, которые ворвались некогда в наш мир, — голос Джерома смягчился, он подвинулся ко мне немного ближе, положив ладонь на мою руку.
— Я все равно не понимаю. Как? Что мне делать? — я действительно не могла уловить его мысль.
Для чего нужно убедить принца — ясно, но что конкретно для этого следует сделать и какое отношение к этому имею я?
— Иногда забываю, как мало ты знаешь об окружающем мире. Впрочем, я изначально начал разговор неправильно… — его лицо вдруг озарило пониманием, на губах возникла предвкушающая улыбка. Ему в голову явно пришла какая-то очередная идея.
— Знаешь, что? Просто забудь все, что я сказал. Пообещай мне только одно: ты сделаешь все возможное, чтобы выиграть этот бой, хорошо? Не обращай ни на что и ни на кого внимания: просто стань победительницей, — заговорил он быстро, крепко сжав мою ладонь в своей руке.
— Хорошо. Но что это даст?
— Не важно. Просто сделай, как я сказал. А дальше будем действовать по обстоятельствам… Я верю в тебя, Элис, — Джером ободряюще мне улыбнулся.
Спросить что-то еще или уточнить я не успела — тренировка закончилась.
На следующей неделе император дал положительный ответ на запрос командора, и теперь трижды в неделю мы сражались исключительно против студентов Военной Академии. Причем зачастую нас выставляли безоружных, чтобы уравнять шансы. Хотя не понимала, насколько они равны, когда я дралась против здоровенного орка с булавой и нага, искусно владевшего магией? При том, что в это же время эльф с клинком норовил зайти со спины. К счастью, все же следили, чтобы ни мы студентов, ни они нас особо не ранили. Для парней дежурили целители, для нас же всегда были бинты и кровоостанавливающая настойка…
На последующих тренировках с Джеромом мы больше не возвращались к тому разговору. Но я планировала победить.
У меня было две цели.
Первая — очень уж хотела увидеть сына Алистера. Сама не понимала почему, но внутреннее чутье подсказывало, что это важно. Вторая — я обещала Уиллу, что буду драться теперь только в полную силу, доказывая, что являюсь лучшей. И намерена свое слово держать. Пожалуй, ради него стоит…
И вот настал день боя. Хоть никто и не подавал вида, но все девушки были взбудоражены: каждой хотелось увидеть того, кто вскоре займет пост главы империи. И от кого будет зависеть наша жизнь и благополучие.
Для боя нам выдали особую одежду вместо нашей привычной удобной формы. Кожаные черные обтягивающие штаны, впрочем, не сковывавшие движений, и из того же материала короткий топ, едва прикрывавший грудь. Обувь, к счастью, была более удобной: высокие шнурованные ботинки с толстой пружинящей подошвой, но при этом легкие.