Я вновь прошла через процедуру обыска, но в этот раз все было быстрее, после чего меня отпустили на ужин, а Джером пошел к главе гарнизона отчитываться. Я же еще долго обдумывала сказанное им. Пыталась понять, что двигало теми, кто выбрал добровольный отказ от свободы, и чем их выбор отличался от сделанного мной…
***
Жизнь текла неспешной чередой спаррингов, совместных тренировок со студентами из Военной Академии и занятиями с нашими наставниками. Я все так же держалась на первом месте рейтинга и уступать его не собиралась, зная, какая награда за него дается.
Джером еще несколько раз выводил меня в город, все так же меняя плащ. Мы видели впечатляющее выступление приезжих акробатов, ходили смотреть на прекрасные картины, которые местные художники продавали на узкой неприметной улочке, катались на аттракционах, рассчитанных больше для детей, что вызвало у меня в буйный восторг.
Мы даже посетили ярмарку, где дроу приобрел для меня пару цветных лент для волос. Конечно, в гарнизоне нам всем выдавали простые черные, за какие-то заслуги можно было получить другие, качеством получше. Но вот эти, купленные Джеромом, стали для меня чем-то особенным.
Но чем больше он мне показывал, какой может быть простая жизнь, тем больше меня мучила совесть. На прогулку может выходить лишь одна демонесса — лучшая. Это уже не говоря о том, что только я могла похвастать отсутствием отряда гвардейцев за спиной. Казалось, выход очевиден — проиграть несколько боев, позволив на некоторое время кому-то другому венчать список. Но как себя ни корила — пойти на это, отказаться от своего кусочка сказки, не могла.
Теперь я лучше понимала Шейлу и других девочек, которые пытались сбежать любой ценой. Они знали, что потеряли, попав в гарнизон. И невольно закрадывалась мысль: а что, если бы я тогда поддалась на уговоры подруги и попыталась сбежать вместе с ней? Возможно, она была права и вдвоём нам бы удалось избавиться от ошейников. Означает ли это, что я предала ее, обрекла на смерть, отказавшись пойти с ней?
От таких размышлений хотелось выть, но вместо этого я лишь с большим усердием приступала к тренировкам, пытаясь отвлечься, выплеснуть свою злость.
При этом мне снова не давали покоя сны. Только в этот раз я видела новые картины. Вместо императора Алистера, теперь в гуще сражавшихся видела другое лицо. Резкие черты, светлые растрепанные волосы, расплавленное серебро глаз, мелкие чешуйки на руках…
Это не могло быть прошлым. И тем больше тревожило. Особенно, когда однажды я проснулась с чувством всепоглощающего ужаса и непоправимости произошедшего. Сердце бешено колотилось в груди, пальцы рук мелко подрагивали, во рту все пересохло, а в уголках глаз собрались слезы. Я знала, что в этот раз мне приснилось что-то совсем уж страшное, такое, что мое сознание даже отказывалось запоминать. Но, как ни силилась, вспоминались лишь смутные очертания города, по которому мы с Джеромом гуляли.