– Присаживайся.
Она молча выполнила приказ Альфы, опуская голову и скрывая лицо за длинными локонами, выпущенными из хвостика. Эрнест терпеть не мог, когда девушка находилась в таком упадническом настроении. Сжав теплую ладошку, практически утонувшую в его руке, он тихо спросил, чтобы Василина не смогла услышать их разговор:
– Какое желание мне исполнить?
Замявшись на минуту, Ариана неопределенно дернула плечами.
– Никакое.
Протяжно выдохнув, мужчина стремительно поднялся из-за стола. Девушка быстро встала следом, удивляясь такой реакции Альфы.
– Еще раз с днем рождения, – выпалил он и направился к двери, сталкиваясь с Василиной у выхода.
– Куда это ты собрался? Поужинай с нами сначала.
Эрнест обернулся к Ариане и, смерив ее многозначительным взглядом, четко сказал:
– Аппетит пропал.
Дождавшись, когда за внуком закроется дверь, женщина уперла руки в бока и недовольно воззрилась на девушку.
– Что ты ему уже сказала?
– Что не хочу его подарков, – пристыженно ответила Ариана, но тут же задрала вверх подбородок, готовая защищаться. – А какой в них смысл, если он исполняет только те мои желания, которые сам выберет?
Тяжело вздохнув, Ба укоризненно покачала головой и взяла названную внучку за руку.
– Ариана, он – твой Альфа. Ты это понимаешь? Такое отношение к вожаку стаи недопустимо, – поучительно произнесла женщина. – То, что он позволяет тебе, не разрешено ни одному члену стаи. Ты не должна вести себя так неуважительно.
– Но…, – попыталась возразить девушка.
– Если ты сейчас же не извинишься перед Альфой за такое поведение, я подам ему одну идею насчет твоего наказания.
– Ты не сделаешь этого.
– Если таким образом я уберегу тебя от более суровых наказаний, то непременно сделаю это. А теперь иди.
Ариана понимала, что бессмысленно умолять о чем-то всегда бескомпромиссную Ба. Развернувшись, девушка вышла из дома, плотно закрывая за собой дверь.
В нерешительности остановившись перед дверьми, ведущими в дом Альфы, она куталась в собственные руки, пытаясь укрыться от колючего ветра, щиплющего лицо, шею и ноги. В ее голове постоянно крутились слова, которые она могла бы сказать мужчине. Только все они были по-детски нелепыми, и Ариана сразу же их отметала.
Неожиданно за углом дома послышались медленные шаги. Спрятавшись в тени деревьев, девушка с любопытством наблюдала за двигающимися в ее сторону безмолвными тенями. Под ярким садовым фонарем эти тени стали приобретать очертания.
Остановившись около ступеней, ведущих к входу в дом, Эрнест выжидающе посмотрел на Бротецкого Захария, одного из самых влиятельных оборотней нашей стаи.