А потом случился Он… Наглый раб, самонадеянное ничтожество, какой– то чужак– гладиатор, осмелившийся убить героя Гира… Конечно, она презирала его и не воспринимала всерьез… Но ее эмоции, насильно оживающие там, под слоем толстой золотой брони, категорически ей не нравились… И в то же время, когда их глаза пересекались, зажигая смесь из огоньков азарта, интереса и вызова, внутри просыпалась девочка– Лира… Именно эта самая девочка– Лира и не давала королеве Иллирии казнить своих стражников за невнимательность и выставить целую роту солдат перед входом в ее покои, чтобы разоблачить и поймать наглеца, который каждую ночь каким– то образом проносил ей свой подарок… Ей словно самой хотелось поймать его с поличным, подсмотреть за действиями… Как он умудрялся каждый день проскальзывать незамеченным перед носом у стражников? Ее покои охраняли опытнейшие из воинов… Служанки? Мог он оставлять свои «знаки внимания» руками ее личных прислужниц? Вход в покои королевы ночью был запрещен и им… Она пыталась не спать, подкараулить его приход… Но всякий раз сон наваливался незаметно, засасывая в свои объятия, а на рассвете она вновь открывала глаза, чтобы увидеть совершенный розовый бутон, истончающий тонкий аромат…
Сегодняшняя ночь тоже не была исключением. С моря накатывал нежный бриз, богатый золотой город погрузился в покой, а Иллирия сама не поняла, как Мина нежно погладил ее по голове и коснулся своим благословением длинных густых ресниц… Она была уже не в своих землях… Странное, пугающее место… Черные острые скалы, неспокойное море, такое же пугающее, как и давящий грозовой воздух вокруг… Никогда она не видела такой большой воды– гремящей, кричащей, безжалостно кидающей свои темные воды на острые, как ножи камни берега… Ее шею болезненно сковывало железное кольцо, мешающее дышать… Она была на коленях… Поверженная, уничтоженная, пригвожденная к неприветливой земле… Попыталась пошевелиться, встать на затекшие ноги, но кольцо сомкнулось еще сильнее… Иллирия начала задыхаться… Ее зрачки расширились, легкие сдавило болезненным спазмом. Она беспомощно распахнула рот и начала хрипеть… В глазах потемнело… Конец… Это конец… Это твой незавидный конец, Иллирия…
– Иллирия! Иллирия!– чувствует, как кто– то пытается выдернуть ее ото сна. Насилу размыкает глаза и не сразу понимает, что происходит…
Она в своей постели… Перед ней Эмиль… А на шее… Пытается пошевелиться, но, он резко останавливает ее.
– Не смей!– грозно предостерегающе шипит,– это кехерская гадюка, Иллирия… Самая опасная из гадов… Ее укус смертелен… Сначала она удушает жертву, а потом впрыскивает в его глаза яд одним точным укусом…