Алекс собственноручно надел мне на ноги сапожки. Помог попасть в рукава куртки. Аккуратно намотал вокруг шеи снуд. Небрежно набросил собственную куртку. И повесил на плечо мою сумку. Мы сейчас, как никогда, напоминали молодожёнов. И это глупое сравнение заставило меня хихикнуть. Алекс встревоженно на меня посмотрел, но промолчал.
У ворот поселка стоял большой комфортабельный автобус, наполовину заполненный людьми. Некоторых я уже знала. Некоторые знали меня и Алекса. Мы здоровались. Нам отвечали. И как-то не верилось, что любой из присутствующих может в мгновение ока превратится в огромную лохматую зверюгу, выше меня в холке.
Мы с Алексом прошли в самый конец автобуса. На холодном воздухе моя вялость и сонливость прошла бесследно. И я с удовольствием оглядывалась вокруг. Когда мы въезжали в поселок в прошлый раз, была ночь. И я ничего толком не увидела. А больше за ограду я не выходила. Даже не приближалась к пропускному пункту. Теперь наверстывала упущенное. Впрочем, особо смотреть было не на что. С одного бока автобуса поселок. С другого – лес. Впереди и позади дорога. Впереди, вдали, смутно виднеется город. А позади, я специально вывернулась на сидении, оглядываясь, только бесконечная серая лента дороги, уходящая в небо. Лес, да старенький потрепанный жигуленок у обочины. Вот и весь пейзаж. Так что я даже вздохнула с облегчением, когда автобус тронулся. Алекс с кем-то уже разговаривал по телефону. Видимо, организовывая наше путешествие. А я в последний раз оглянулась назад, прощаясь с гостеприимным поселком оборотней. И меня словно молнией ударило: возле старого жигуленка стояла Марина. И злобно смотрела нам вслед.
В жизни никогда не бывает так, как ты задумал. Жизнь – большая насмешница. И очень любит обламывать твои планы в самый не подходящий момент. Я всю дорогу вертелась, как на раскаленных углях, ожидая удобного момента, чтобы рассказать Алексу о странной встрече. Конечно, я могла допустить, что Марина – оборотень. И живет в том же поселке. А возле машины просто кого-то ждала. Вот только образ холеной куколки-блондинки у меня никак не вязался с ржавыми Жигулями, которым давно ставят прогулы на автомобильном кладбище. Может быть, девушка попала в беду? Но кто ей мешал в таком случае попросить помощи у оборотней? Боялась? Но чего? С виду, если не знаешь, никогда и не скажешь, что люди Эрнеста вовсе и не люди. И ежесекундно могут сменить городской прикид на лохматую шубу. Другие причины присутствия Марины возле поселка оборотней мне в голову не приходили. Вернее, я их упорно от себя гнала, тщательно прислушиваясь к своим ощущениям. Интуиция молчала.