— И ты утверждаешь, что ты не хранитель?
— Нет. Я только сказал, что ты ошибаешься, и я не тот хранитель, которого ты ищешь.
Я фыркнула.
— Но ты и вправду не похож на хранителя, которого я ищу, — и мысленно показала ему язык. Потому что на того Иллая, которого я знала он действительно был похож едва ли. Хотя, если задуматься, вначале, наверное, он был почти таким же. Я не заметила, как усмехнулась.
— Конечно, не похож, раз ты пришла к Бадре, — язвительно отозвался он, всё же чуть-чуть запыхавшись.
— Во-первых, это не так. А во-вторых… — я хотела сказать, что прекрасно знаю, что Бадра никакой не хранитель, но неожиданно закипая, ответила: — Это — не так! — что за фигня происходит у него в голове?
Вечерело, и в лесу становилось темно. От земли веяло холодной сыростью, и я всё чаще поскальзывалась на влажных листьях. Мы были среди серых гранитных скал в почти осыпавшемся осиновом лесу. Огромные каменные глыбы были хаотично навалены друг на друга и густо усыпаны чернеющими листьями осинок, соседствующих с сердитыми тёмными елями. Место было жутковатым и откровенно страшным.
— Пришли, — к моему ужасу, сказал Иллай, внезапно остановившись. И бросил мне рюкзак, чуть не сбив мой еле живой организм с ног. Я едва успела выставить руки. — Портал закрыт, — насмешливо равнодушно заявил он мне, даже не потрудившись его проверить. — Откроется завтра. Прекрасно, что ты поторопилась, и мы успели до темноты.
Я не верила ушам. Острые ощущения этой ночью были гарантированы. Я никогда особенно не скрывала, что была трусишкой.
— Ты что, знал об этом с самого начала??? — я ткнула в окружающий хоррор рукой.
Рядом прокричала какая-то птица, и я подпрыгнула, взвизгнув.
Иллай тихонько засмеялся, усевшись прямо на земле.
— Да ты просто… просто… невыносимый… негодяй! — выкрикнула в отчаянии.
— Неужели? — ответил он с вызовом. И я вспомнила, что на Куперле на то же обвинение он ответил совершенно так же. Только тон его был тогда совсем другим. — Почему всё время меня оскорбляешь? — поинтересовался, вконец развеселившись.
Я насупилась, смешно раздувая ноздри, и отвернулась.
— Не дуйся, — примирительно мягко сказал он мне вдруг, — Полезай в дом, — и опять тихо засмеялся.
— Что?! — это что ещё за фокусы? Я огляделась, и не обнаружив абсолютно никаких домов, чувствую какой-то подвох, мрачная повернулась за разъяснениями.
— Ночлег там, вверху, — он показал на небольшую скалу, у которой мы стояли. Я подняла голову и недовольно выдохнула. Конечно, нужно было быть готовой к чему-то подобному.
В довольно узкой расщелине, между двух невысоких скал, метрах в четырёх над уровнем земли, в воздухе висела то ли избушка, то ли огромная борть, сверху прикрытая, словно крышей, каменным накидом. Вдоль отвесной скалистой стены к избушке шла деревянная кривенькая, вся покосившаяся, заросшая мхом и сорняками лестница. Я даже смогла разглядеть одну маленькую рябинку — двухлетку, не старше. Задний край избушки наполовину опирался на скалу. Так, что она оказалась не такой уж и воздушной. И над пропастью нависала только нежилая её половина.