Макс открыл дверь ровно в пять.
— Пойдем! — скомандовал он.
Вышла из комнаты и, не говоря ни слова, направилась в гостиную. Мы, не спеша, спустились по широкой лестнице. Рядом с отцом стоял мужчина. Поймала на себе его глубокий оценивающий взгляд. Без сомнений — это Карл. Волнение разогнало мой пульс, и дыхание сбилось.
Это был высокий, статный и безумно красивый молодой мужчина до сорока с темно-карими глазами и черными, как уголь, волосами, длиной ниже подбородка и аккуратно собранными в хвост. Стильный темно-синий костюм прекрасно сидел на подтянутом, стройном теле. Была крайне удивлена, это совсем не то, чего я ожидала. В голове весь день кружились навязчивые образы мерзких мужчин преклонного возраста, садистов и извращенцев. Он казался почти идеальным. Вероятно, замешательство было написано на моем лице, потому что красавчик усмехнулся.
— Добрый вечер. Позвольте представиться, меня зовут Карл, — сказал он низким, бархатным голосом.
— Елена. — Он нежно взял мою руку и прикоснулся к ней губами, в знак приветствия. Сотни мурашек тут же разбежались по всему телу. — Очень приятно.
Нет, он не собьет меня с толку своим смазливым личиком и шикарными манерами!
Всех пригласили к столу. Отец сел в центре, мать — по правую руку. Я села возле мамы, а Карл расположился напротив. Официант подал салаты и разлил по бокалам белое вино. Не могла есть, желудок предательски сжался. Карл продолжал внимательно разглядывать меня, изучая. Это нервировало и заставляло чувствовать себя не в своей тарелке. Молчание прервал отец.
— Мы очень рады тебе, Карл. Чувствуй себя, как дома, — гостеприимно сказал он.
— Говори за себя, папочка. Здесь не всем по душе его присутствие, — съязвила я, нужно же было с чего-то начинать.
— Елена! — возмутилась мама, глядя на меня с немым укором.
— Можно не продолжать этот цирк! Вы меня показали. Понравилась? — С вызовом посмотрела на Карла. Он сдержанно кивнул. — Пойду к себе. Детали меня не интересуют. Вы эту свадьбу без меня затевали — без меня и обсуждайте! — Встала, полная решимости уйти.
— Сядь… сейчас же… на место, — твердо сказал отец, четко проговаривая каждое слово. — Ты уйдешь, когда я скажу!
Села на стул, взяла вилку и начала ковыряться в салате, не знаю, что я хотела там найти, может уверенность или смелость, или просто изображала скуку. Участия в их формальной светской беседе решила не принимать. Дежурные гостеприимные фразы раздражали, а разговоры о политике вообще нагоняли тоску. У стола то и дело кружил услужливый официант, меняя тарелки и наполняя бокалы. Мама напряженно косилась на меня, взглядом пытаясь заставить поддержать разговор. Вот еще! Официант подал горячее. Запеченная рыба. Свело живот. Люблю рыбу, но сейчас она вызвала лишь тошноту.