Узникам надели каменные колодки на шею – два подтесанных камня, скрепленных ржавыми костылями. Кроме Волода и Ичана в яме сидели еще два человеческих существа, измученных, изувеченных, сломленных до состояния мучных червей, что могут только извиваться и слепо тыкаться безмозглыми головами в стены темницы.
Звезда Мирах горела кроваво-гнилостным светом. Звезда Мирах горела на закопченных искаженных лицах, на кривых боках, бритых черепах, впалых животах и скрюченных спинах.
Звезда Мирах – десятки непохожих друг на друга образов – сдавленных, вытянутых, с лучами острыми, тупыми, искривленными, выгнутыми под разными углами. Звезда Мирах – не найти двух одинаковых изображений. Звезда Мирах – символ извращения мира.
Дни состояли из тьмы, бреда и жестоких пыток. Узников выволакивали то одного, то другого в зал, освещенный горящими по углам удушливыми кострами из смеси угольной трухи и нефти. И начинали истязание – резали, прижигали, вытягивали жилы, душили водой и пеплом, ломали волю и рвали разум…
В чем смысл этих пыток? В радости. В звериной радости, с которой мучители скакали вокруг, потрясая чудовищными конечностями, встряхивая уродливыми головами. Они орали и ревели песни благодарности и благословления своему владыке. Они молились ему.
От хоровода нескончаемой боли, бездумных издевательств и глухой безысходности Волод и Ичан впали в оцепенение, граничащее с сумасшествием. Ни мыслей, ни чувств, ни желаний – все отошло за край жизни, со временем даже сама боль стала глухой и неяркой, принимаемой со скотской покорностью.
Сколько прошло дней, недель, месяцев? Время, отмеряемое часами боли бесконечно. Как смерть.
Волод проснулся от огня, опаляющего ресницы. Откинул голову, гулко стукнул каменной колодкой. И очнулся окончательно. Рядом с лицом Волода трещал факел.
Всех четырех узников вытащили в пыточную одновременно. Волода и Ичана вздернули на стены, подтянув веревками за руки и колодки, а двух других бросили на каменный стол. Ичан был в сознании, но не в разуме – он что-то бездумно мычал, водил ошалевшими глазами по пещере, пускал кровавую слюну с вспухших разбитых губ.
Двух червей, бывших когда-то людьми, растянули на камне. К ним подошли четыре чудовища со звездами на увенчанных клыками брюхозуба лбах. В руках демонов были ножи, пилы, шила, иглы и мотки жил.
Со стороны к столу насыпали груду частей тел разных животных – головы, конечности, кости, хитиновые щитки, челюсти и много всего другого смешанного и спутанного в щетинистый ком. Какие-то органы исходили паром, какие-то даже шевелились.