В комнате стояла кромешная тьма. Потом глаза различили отсвет. Сивеново проклятье! Это пятна слизи на одежде подсвечивали бесцветным гнилостным светом. И что-то липкое связывало пальцы правой руки – это видно та пена из третьего заряда. Клей. Стив! Умно – оружие не убивающее, но лишающее возможности сопротивляться.
Дум! Дверь вместе с проемом влетела в комнату. Волода накрыла тугая волна – он узнал Тукман, сакрам.
В комнату заскочил враг, Волод встретил его – удар палашом сбил самострел с линии выстрела. Теперь сорвать дистанцию, сойтись вплотную – левой рукой кинжал под шлем, туда, где открытая шея. Нож взвизгнул, выбив из стали искру – проклятье! Там тоже броня.
Волод бросил клинки, захват, упор, бросок – фактор зашвырнул противника в комнату, а сам выскочил наружу. Здесь сразу трое гадов! Вперед, прямо в стену – чудо, но вековое перекрытие не выдержало, проломилось, дальше еще комната, снова ветхая стена снесена отчаянным ударом. Спину обожгло огнем – сакрам Гарми – Жар. Нет опоры под ногами – падение, это какой-то высокий зал… нет, Волод успел почувствовать дух влаги. И ушел под воду с головой.
Мягкие блики. Желтовато-голубой свет. Яркие пятна фонарей на поверхности ломаются, затушевываются беглой волной. Тепло. Мягкая облегающая среда вокруг. Тишина. Покой. Тихий покой забвения и бессилия. Сапоги, куртка и подсумки снаряжения тянут вниз, мягко, ненавязчиво. Боли нет. Нет желания шевелиться. Нет усталости. Только сладкая лень. Какой красивый свет. Пронизывает воду. Искры. Искорки. Протянуть руку. Коснуться. Всё – вокруг, всё – рядом. Ты растворяешься в воде. А вода в тебе. Она несет тебя. Ты несешь ее. Где одно, где другое… Нет ничего, только прозрачная, пронизанная искристым светом стихия. Ты живешь с этой стихией, ты царишь в ней. Это не вода наполняет бассейн и двигается в нём, это ты…
Волод пришел в себя от удара. Он лежал на решетке водостока, по нему колотили тяжелые жесткие струи. Мысли возвращались толчками. Чертог. Главный Архитектор. Это испытание… его испытывают прежде чем послать в Степь… на смерть… Нет. Конечно, нет. Он уже был в Степи и теперь идет к Центру, в Кром. Какая глупость эта память.
Тяжело. Куртка пропиталась водой. Откуда в степи вода… Прочь куртку. Прочь ремни, подсумки. Ноет обожженная спина. Сожгло солнце… Жар. Сакрам. Чертог. Степь.
Волод отполз по решетке до стены, лег, привалился плечом к камню.
Решетка дрогнула. На нее вступил человек. Шаги.
Я испугался… Я боюсь? Нет. Я не боюсь. Ведь меня нет. Меня нет. Меня нет… Вы не видите меня, потому что меня нет… Только мокрая решетка, прутья, ржавые клепки в узлах, брызги бьющей воды. За брызгами никого. Никого. Пустота. Я – камень, обросший лишайником, я – влага на тесаном граните, я – воздух седой от водяной пыли. Меня просто нет.