К полдню прикатил на новых дрожках отец Андрей. Стройный, высокий, с красивым русским лицом, он сжал Настину голову сильными руками, крепко поцеловал в лоб: - Ну, Серафима бескрылая, ну красавица писаная! Ждал, когда на именины позовут, а тут на тебе: шест-над-ца-ти-летие! И не выговоришь сразу! Он прошуршал лиловой, с синим отливом рясой и перед лицом Насти возникла коробочка красного сафьяна. Сильные руки батюшки открыли её: на розовом шелке в углублении лежала черная жемчужина. "Рара как в воду глядел!" - подумала Настя и улыбнулась. - Се драгоценный жемчуг со дна океана, - отец Андрей в упор глядел сильными глазами. - Но не обыкновенный, а черный. Обыкновенный в раковинах растет, раковина под водой открывается, свет попадает, вот он и блестит от свету. А это - другой жемчуг. Черный. Потому как носят его во рту мудрые рыбы в глубине, которые Бога жабрами слушают. Носят тысячу лет, а потом драконами становятся и реки охраняют.Enigma! - Спасибо, отец Андрей, - Настя взяла из его рук коробочку. - А как:это носить? - Это не носить, а хранить надо. - Как рыба? - Можно и как рыба! - захохотал отец Андрей и, стремительным движением огладив бороду, огляделся в прохладно-светлом воздухе гостиной. - Ну и когда же прикажут подать? - Погоди, святой отец, - отец вошел в гостиную.- Успеешь еще наклюкаться! Они обнялись - крепкотелые, рослые, похожие бородами и лицами - и трижды громко расцеловались. - Ох и завидовал я тебе, брат, третьего дня! - Сергей Аркадьевич держал отца Андрея за лиловые плечи. - Черной завистью! Черной завистью! - Это почем же? - выгнул толстые брови батюшка. - Сашенька! - закричал на весь дом отец. - Ты только послушай! Еду мимо его подворья, глядь, а у него арестантская рота девок сено прибирает! Да какие девки-то - кровь с молоком! Не то, что наши малохольные! - Да это матушка моя мокровских наняла, - засмеялся отец Андрей.- Они в Мостках стоговали, вот и: - Не видал, ох не видал я там твоей матушки! Только девки! Одни девки! захохотал отец. - Да ну тебя, право! - махнул рукой батюшка. - Саблин опять пошло шутит? - мать вошла, поцеловалась с отцом Андреем. Настенька, пора. - Уже? - Настя показала ей жемчужину. - Какая прелесть! - Черный жемчуг, maman. - У-у-у! - отец обнял мать сзади, заглянул через плечо. - Из-за моря-окияна, прямо с острова Буяна! Красиво. Часы пробили полдень. - Пора, Настюша, - серьезно тряхнул головой отец. - Что ж, пора - так пора, - трепетно вздохнула Настя. - Тогда я:сейчас.
Войдя в свою спальню, она открыла дневник и крупно написала: ПОРА! Сняла с шеи цепочку с бриллиантом, посмотрела. Положила под зеркала рядом с брошью. Открыла коробочку с жемчужиной, посмотрела прямо на нее, потом через зеркало: - С собой? Подумала секунду, открыла рот и легко проглотила жемчужину.