Впрочем, ничего нового.
В деревне Кстово они застряли из-за Бирона. Бирон уже не молодой, шестой десяток скоро разменяет, поэтому болезни беззаботной юности начинают проявляться в полной мере. Вот и подкосила его пневмония, вызванная длительным путешествием.
Формально они ещё не в Нижнем Новгороде, но человек туда не торопился. Отмеренные два месяца ещё не прошли, поэтому можно задержаться и дать Бирону время на излечение. Так-то человеку на него было плевать, но Бирон слишком полезен, чтобы бесславно подохнуть в пути. И пусть его предательство налицо, но он предал альтер эго, не умеющего обращаться с людьми, не человека.
Деревенские отнеслись к путешествующему дворянину настороженно, можно даже сказать, что недружелюбно. Несомненно, они уже донесли Лжепетру об этом визите, поэтому сразу следовало ждать гостей, но они всё никак не прибывали. Это напрягало, ибо нелогично.
Если уж ты взял власть в городе, то будь добр, реагируй на прибытие непонятных личностей. А раз этого не происходит уже третьи сутки, то следует полагать, что не всё у этого Лжепетра ладно в делах.
Человек оценил способ убийства предыдущего Лжепетра, засевшего в Саратове. Альтернативный Таргус Виридиан проявил несвойственную ему решительность, публично казнив самозванца прямо на главной площади. Выстрел в затылок уничтожил верхнюю часть черепа, но сохранил при этом лицо, чтобы ни у кого не было сомнений в личности Лжепетра. Мало кто захочет попытать удачу и повторить «успех» Лжепетра, увидев, как они обычно заканчивают.
Из деревенской халупы вышел охранник Бирона, Иван Бортников.
— Ваше Императорское Величество, — обратился он к человеку. — Герцог просит вас войти.
Человек кивнул и направился к халупе.
Сруб был четырёхстенным, из старой древесины. Простоял он, судя по ветхости брёвен, не меньше тридцати лет. Обычно русские селяне живут в домах до полной их непригодности, то есть пока не осыплется потолок, и не перекосятся стены. Далее возводят, как правило, неподалёку, новый сруб, что влетает крестьянам в копеечку, иной раз совсем уж неподъёмную. Поэтому жильё своё они берегут, ремонтируют его, защищают от жуков-древоедов, а также регулярно проливают соломенную крышу водой, чтобы не сгореть одной не очень удачной ночью.
Окна в срубе небольшие, с задвижной дощечками, именуемыми местными волоками. В холодную пору волоки задвигают, чтобы сохранить в помещении тепло. Тепло-то может и сохраняется, но взамен теряется какой-либо свет.
Крестьянский быт мрачен и уныл. Человек, окажись он обычным крестьянином, сделал бы всё, чтобы изменить для себя условия существования. А сейчас… Сейчас ему всё равно.