Я медлил, не торопясь отвечать на непонятное для меня действие. Для меня было как минимум странно и совершенно неожиданно.
— Расслабься, Хан! Позволь выразить тебе свое уважение — банда Резвого мне как кость в горле стояла. И не брат он мне, так… Дальний родственник. Терки не раз были, интриги. В общем, теперь это дело прошлое и ты нам с этим хорошо помог.
Услышанное меня удивило, хотя я и попытался не подать виду. Протянул ладонь, крепко сжал.
Обернулся на Корсара — тот лишь слегка улыбнулся, полез в ворох свернутых в трубку карт.
— Хан, у меня к тебе деловое предложение, — произнес Торт, усевшись в кресло, которое я изначально не заметил. — Ты, наверное…
— Где Белка? — перебил я.
Повисла пауза.
— Белка? — Торт вопросительно посмотрел на Корсара. — Это еще кто?
— Хан, как я и сказал, ее здесь нет. — повторил Корсар, неопределенно махнув рукой.
— Где она?
— После того, как мы отъехали от ямы, где ты был, она сбежала на квадроцикле. Да никто и не собирался ей вредить. Ты что же, всерьез подумал, что мы реально взяли ее в рабство? Да в этих землях ничего нет, тут кроме Бизонов, даже взять нечего. Любой может проходить без проблем, без всяких налогов. Нет, конечно, случаются инциденты, но редко. Слухи о том, что охотники это организованная банда беспредельщиков — всего лишь слухи, которые, тем не менее, создают нам защитную репутацию. Так что ответ на твой вопрос я дать не могу. Белка может быть где угодно.
Ответ был неожиданным. Я жестоко ошибся или просто мне пытаются запудрить мозги?
— Тогда для чего был весь этот цирк? — нахмурился я.
— У меня для тебя предложение. — Торт постучал пальцами по столу. — Мы знаем, что у тебя есть особая способность окислять металл. Именно она помогла тебе отстоять поселок и выжить в стычке с Резвым. Это так?
— Допустим, — сухо ответил я. Мне было совершенно не интересно. Я сам пришел туда, куда считал нужным… И что в итоге? Белки здесь нет. А значит и личного интереса находится здесь больше не было.
— Насколько мощная способность?
— А какая разница?
— Повторю, уже в третий, блин, раз! — Торт хлопнул ладонью по столу. — У меня к тебе предложение. Очень хорошее предложение! Может, уже выслушаешь наконец?
Я выдохнул, снова взглянул на Корсара, кивнул.
— Хан, я предполагаю, что тебе нужно попасть на второй круг, так? Но просто так туда не попасть. Верно?
Я выждал секунду, затем кивнул.
— И я тебе в этом помогу. Но сначала ты поможешь нам. Суть вот в чем… Каждые несколько недель, недалеко отсюда, прямо через кластеры ходит особый караван. У меня есть информация, что скоро, всего десяти километрах, будет организован очередной рейд. Хорошо защищенный рейд. И охраняют его Шакалы.