Он развернул своего коня и поскакал назад.
— Нарэл! — окликнул он эльфа. Тот резко обернулся, и мужчина увидел голубые глаза, смотрящие на него с надеждой. — Догоняй!
Нинель, не веря своим заостренным ушам, бросилась догонять караван.
Мужчины спокойно приняли эльфа в свои ряды, хотя были немного удивлены, что он — мальчик. Но никогда не видевшие эльфийских детей люди только пожимали плечами, дивясь женственности юноши. А Нинель так и не сбросила капюшона — ее толстая коса явно могла выдать ее пол.
Весь день, проведенный в пути, Нинель вводили в курс дела и рассказывали об укладе жизни в караване. Она продолжала скрывать лицо, и Ханок хмуро смотрел на нее на протяжении всего дня. Он изучал ее движения, повадки, улавливая малейшие отклонения от нормы. К вечеру он окончательно понял, что Нарэл вовсе не мальчик.
Ближе к ночи караван заехал в один из городов, лежащих по пути к Воющему перевалу, чтобы пару дней поторговать в нем. Воинов разместили на постоялом дворе, и Нинель определили в общую комнату с мужчинами. Девушка вышла из общей комнаты и направилась во двор. Ей придется спать на полатях с соратниками. Она жутко боялась, краснела и стеснялась. Эльфийка никогда не думала, что путешествовать не всегда комфортно и попадаются условия, далекие даже от понятия удовлетворительных. Делить ночью постель с мужчинами! Какой ужас! Нинель вздрогнула от этой мысли и навалилась на стену конюшни. Скользнув спиной по шершавой стене, она задумалась, правильным ли было ее решение покинуть лес. Еще не поздно было передумать.
— Что-то случилось? — услышала она знакомый голос.
Нинель подняла глаза и увидела Ханока. Он стоял с голым торсом и с полотенцем на плече — явно умывался перед сном. Девушка покраснела и отвела взгляд.
Ханок сощурился и направился к эльфу. Ему надо было точно узнать, кто перед ним.
Он грубо поднял Нинель на ноги и повел ее по двору. Девушка испугалась, однако не стала сопротивляться, боясь, что может сделать что-то не то и это приведет к худшим последствиям. Она не понимала, почему Ханок так себя ведет, может, он хочет дать ей задание почистить лошадей и проверить их подковы? Человек лишь хмуро молчал и тащил ее за собой. Сорвав с ворот фонарь с горящим маслом, он затащил девушку в сарай.
В сарае было темно и пахло сыростью. Ханок отпустил эльфа и, повесив фонарь на крюк возле входа, глянул на него внимательным взглядом.
— Снимай плащ, — проговорил мужчина.
У Нинель все похолодело внутри.
— Снимай, кому говорю!
Нинель отступила назад и почувствовала за спиной доски перегородки в сарае, из-за которой донеслось квохтанье кур.