Нинель села на теплые камни на берегу и стала наблюдать за течением реки и игрой бордовых отблесков на воде. Девушка обхватила себя руками и почувствовала шрамы на спине. Она уже давно не получала плетей от Денариса. Коросты от прошлых ударов уже зажили, превратившись в розовые полосы вдоль спины. Нинель не испытывала к себе никакой жалости. Она лишь надеялась, что Денарис больше не применит свой хлыст. Она перестала испытывать жалость, когда наказания и издевательства стали для нее рутинным событием в жизни.
Девушка принялась осматривать свое тело. Она с ужасом заметила, что грудь становится все больше — неужели она начала взрослеть? Теперь под рваной одеждой уже виднелись небольшие выпуклости, и девушка со страхом положила на них руки. Будет ли это еще одним поводом поиздеваться над ней? Что же с ней будет, когда она станет взрослой, сформировавшейся женщиной? Хотя какая разница? Пыткой больше, пыткой меньше, неужели это действительно ее волнует? Нет ничего, что бы спасло ее от страшной участи.
Нинель подтянула к себе свой мешок и извлекла из него сшитые листы бумаги. От времени они потрепались по краям и немного измялись, но надежная нить скрепляла их, не давая разлететься на отдельные фрагменты. Нинель с болью в сердце перелистывала странички, вчитываясь в каждое слово. Год за годом это было единственным напоминанием о прошлой беззаботной жизни. Ее старый конспект с занятия по истории, с которым она покинула Одрелоун. Нинель провела пальцем по рисунку в конце конспекта, и на мгновение ее лицо посетила улыбка.
Солнце начало садиться. Тьма выползала из всех углов, заполняя рощу. Нинель бережно засунула конспект во внутренний карман мешка. Одевшись и завернув рыбу в тряпку, чтобы та не замарала ее вещи, она направилась обратно в замок. По дороге она резко остановилась, заслышав чьи-то голоса. Где-то неподалеку разговаривали разумные существа. Нинель прислушалась.
— О да! Это лучшее, что могла создать природа! — произнес один голос.
— И лучшее, что можно найти в этой роще! — подхватил второй.
— Рви больше, чтобы надолго хватило!
Нинель решила пойти на голоса, чтобы проверить что происходит. Через минуту она заметила просвет среди зарослей. Эльфийка медленно подкралась к незнакомцам, притаившись за стволом гриба. Это были двое высших демонов — инкубов, собиравших споры грибов. Их крылья покоились на плечах, словно плащи, и это значило, что они находятся здесь уже давно. Нинель удивленно наблюдала за их усердными действиями. Она знала, что грибы здесь используют для изготовления различных предметов, но зачем демонам споры?