— Я должна.
Он покачал головой и отошел в сторону.
— Что ж, приятно было знать тебя.
Я тронула поводья, и наша маленькая процессия покатилась дальше.
Гастек отстал, поравнявшись с Чуваком.
— К чему такая секретность?
— Викинги не любят произносить имя Хакона. Поляна не так далеко отсюда, и он может услышать.
— Кто он?
У них с Кэрраном это было общее. Стоит открыть перед ними секрет, и они с пеной у рта будут пытаться выведать его.
— Он — Драуг.
Вампир запрыгнул на телегу и посмотрел на меня, его глаза были всего в паре дюймов от моего лица.
— Драуг? Мифическая норвежская нежить, которая должна охранять сокровища своей могилы?
— Слезай с моей телеги, — прорычал Кэрран.
Нежить спрыгнула вниз. Гротескное лицо вампира исказилось в странном выражении: уголки его пещерообразного рта сжались, а губы приоткрылись, показывая клыки. Он уставился на меня кроваво-красными глазами и несколько раз качнул головой вперед и назад.
— Что ты делаешь?
— Я смеюсь над тобой.
Бить вампира ногой по лицу было бы сейчас не лучшим решением.
— Когда я был подмастерьем, я провел восемнадцать месяцев в Норвегии, разыскивая драуга. Разбивал лагеря на кладбищах при минусовой температуре, обследовал фьорды, нырял в морские пещеры с ледяной водой. Это были худшие полтора года моей жизни. За эти восемнадцать месяцев я не нашел ни одного достоверного доказательства существования драугов. Поверьте мне, если я говорю: они не существуют. Следовательно, я использую слово «мифический», что значит, нереальный.
Я ненадолго задумалась о том, чтобы все-же ударить его по носу. Это не причинит Гастеку никакого вреда, но доставит мне огромное удовольствие.
— Этот драуг существует. Множество людей встречались с ним.
— О, я не сомневаюсь, что они что-то встречали, но это был точно не драуг. Разве ты не видишь все признаки? Таинственная поляна, путь к которой охраняет великан. Легендарная нежить с магической силой, которую можно встретить только один раз, а тот, кто ослушается этого правила, умрет страшной смертью. — Вампир размахивал передними конечностями, расставив пальцы. — У-у-у-у. Очень страшно.
— У тебя есть другие идеи?
— Эти бородатые бандиты в рогатых шлемах обманывают тебя, Кейт.
— Ты, должно быть, шутишь.
— Не нужно расстраиваться. Ты способный боец, хорошо владеешь клинком, у тебя есть ум и упорство, но ты не работаешь с нежитью. Ты мало знакома с основными принципами некромантии, кроме ее самых практических применений. Тебе не хватает умения распознать обман.
Желание схватить разум ближайшего вампира и использовать его, чтобы избить вампира Гастека до кровавого месива, было непреодолимым. Возможно, именно поэтому Ворон настоял на том, чтобы уберечь меня от некромантии. Он знал, что будут моменты, когда соблазн показать себя будет слишком велик.