Гастек просто не мог перестать молоть языком.
Когтистые руки драуга царапали камень. Магия вырвалась из него, вспыхнув, как неистовое знамя. Волосы у меня на затылке встали дыбом.
— Наказать их? Нет. Я поднялся, чтобы наказать неблагодарных псов, что бросили меня в яму в земле, как обычного раба. Ни один из них не потрудился даже поставить камень на моей могиле. Я убил нескольких из них и съел их плоть, но другие уцелели. Я искал их, но до сих пор не могу найти.
— Ты не можешь их найти, потому что они мертвы уже тысячу лет, — сказала я ему. Черт побери. Гастек заставил меня сделать это.
Морщинистая маска на лице драуга исказилась в насмешке.
— Так ты говоришь.
Вампир Гастека наклонился вперед.
— Если ты так могущественен, почему бы тебе просто не уйти?
— Он не может. Защитные барьеры чероки удерживают его. Больше никаких вопросов.
— В таком случае…
Я ударила вампира кулаком по голове. Боже, как же это приятно.
Он обернулся и возмущенно посмотрел на меня.
— Заткнись, — сказала я ему и повернулась к драугу. — Кровавый эль, нежить. Если хочешь еще, отдай мне мое благо.
Драуг медленно поднялся. Его меховая мантия сомкнулась вокруг него. От него исходил холод. Мое дыхание превратилось в клубы пара.
— Спрашивай.
— Как мне найти гнома Ивара?
— Он живет в скрытой долине. Отправляйся в Высокогорье и найди озеро Клиффсайд. У северного края озера ты увидишь тропу, ведущую к горе, испещренную молниями. Сделай подношение из золота, серебра и железа, и гном разрешит тебе войти.
Я отпустила руны и отступила назад.
— Кровавый эль — твой.
— Он остыл.
Я продолжала медленно отступать. Магия сгущалась вокруг драуга, как второй плащ.
— Я не хочу его. Я хочу горячей крови.
— Мы так не договаривались.
Я прошла мимо палки, охраняющей дорогу.
— Я заключаю сделки и я же их и нарушаю.
Деревянная палка между нами задрожала в земле.
— Отсюда нет выхода, мясо.
Магическая оболочка драуга вспыхнула ледяной яростью, вцепившись в меня темными пальцами. Палка вырвалась из земли и пронзила голову великана.
Я бегом кинулась прочь.
Позади меня лес прорезал вопль, и голос Гастека ревел:
— Обеспечьте ее защиту!
Магия взорвалась с умопомрачительной силой. Мои глаза слезились. Дыхание в легких превратилось в комок льда. Путь свернул вправо. Развернувшись на высокой скорости, я увидела драуга, возвышающегося над деревьями. Клубы темной магии струились с его плеч, когда он своими огромными руками разрывал вампира пополам.
— Я чую твой запах, — прорычал гигант. — Ты не сбежишь!
Полупрозрачный поток магии вырвался на край поляны и покатился вниз, преследуя меня.