– Верят, как не верить Царю? Да и риск слишком заманчив – некоторые дэви готовы отдать все за пару дней царской жизни.
– Действительно, как не верить Царю? Только я гораздо больше верю статистике, – Хоуп нервно закусила губу, требовалась зацепка, хоть какая-то… и она нашлась, будто хвост кометы мелькнула в темноте обратной стороны глаз. – Послушай-ка, Мазуд, что известно про тех дэви, которые стали женами?
– Последняя была из знати, предпоследняя – дочь купца, до нее – крестьянка из провинции.
– Ничего общего, – Хоуп сильнее куснула красивые губы, – но я его узнаю.
– Что? – Мазуд непонимающе взглянул на нее, поймав в глазах собеседницы фанатичный взгляд, отвернулся к стене.
– Критерий отбора.
– Никто его не знает, – осадил ее ростовщик.
– Если поможешь, я узнаю, – самозабвенно пообещала Хоуп, – узнаю критерий, и правила этой темной игры раскроются перед нами, как бутон, лягут картами на ладони, и тогда мы сами станем царями, понимаешь, Мазуд? Помоги мне, ты ведь тоже игрок…
– Молчи, дэви, молчи, – мужчина нервно сверкнул глазами и прижал ладонь к губам девушки. – Не бросайся подобными фразами вслух, – он в очередной раз оглянулся по сторонам и добавил едва слышно. – Помогу. Так чего ты хочешь?
– Информацию. Про всех дэви, что стали Царицами, и про тех, кто привел их в Клуб.
Алсу
Солнечный луч настырно лез в окно, бил Эйбу прямо в глаз, заставляя щуриться и еще сильнее натягивать улыбку. Привычное выражение лица, но в тот момент за разведенными в стороны уголками губ крылась досада и злость.
– Думаешь, он серьезно? – поинтересовалась я, понимая абсурдность вопроса. – Может, остынет?
– Нет, – буркнул парень, собирая вещи.
На дно холщевой сумки упала пара ножей. Вскоре к ним присоединился скомканный плащ.
– Несправедливо это. Ты ведь не виноват был…
Попытка поддержать Эйба получилась неубедительной. Он кинул на меня сердитый взгляд. Единственный глаз казался темнее, чем обычно. Эйб злился, поэтому усугублять ситуацию я не стала. Попыталась перевести разговор в другое русло, не слишком успешно, надо сказать.
– Где ты так? – кивнула на повязку.
– В душе… на тренировке… в лесу поскользнулся, на куст напоролся, – смутно пояснил парень и замолчал.
Ну, вот опять – ясно, что ничего не ясно. Расспросить еще? Наверное, не стоят. Точно не стоит!
В дверях появился мастер Иша. Холодно взглянул на Эйба и тихо произнес.
– Твое время истекло. Уходи.
Расправа казалась неотвратимой. Следовало предположить, что мастер Иша выгонит Эйба. Ученик, утративший доверие, учителю не нужен. Наверное, я должна была ощутить триумф. Избавилась от конкурента его же руками. Только вместо радости меня охватило уныние. Я слишком привыкла к компании Эйба, чтобы вот так вот запросто с ним расстаться. Да и плюсов в его соседстве последнее время находила больше, чем минусов. Конкуренция стала хорошим стимулом для роста над собой, да и вообще…