Звук разорвал тишину леса. В кустах, вторя мне, взвизгнула обезьяна.
Лес успокаивал, ободрял, словно руки, клал на плечи зеленоватые тени – не парься, мол, все хорошо будет, чего куксишься?
С первых дней пребывания в новом мире мне понравилось гулять по лесу, рассматривать трещины в камнях, плутать в лабиринтах баньяновых колонн, слушать вопли обезьян и песни птиц. Я люблю юг, люблю море и тропический климат с его теплом и влагой. И, в принципе, новая жизнь меня устраивала. И все же периодически я скучала по дому, по своим родителям, друзьям и собакам, по бэ-эм-иксу, к которому я так и не прикрутила новое заднее колесо, купленное на сэкономленные на университетских обедах деньги…
– Поздравляю, – прозвучал над ухом холодный, чужой голос.
Я обернулась. Пришел Эйб. Встал надо мной, погрузив в тень.
– Спасибо. Садись, – я кивнула ему на бревно, на котором обосновалась сама. – Что-то радостной ты не выглядишь, – Эйб даже не пытался скрыть язвительный тон.
– Так дело-то серьезное! – огрызнулась я. – Замужество, как-никак. Судьба моя решается, а самое главное, раз уж я на все это подписалась, то…
Я зависла не несколько секунд, будучи не в силах произнести – озвучить – главное свое сомнение.
– То что? – поторопил меня собеседник.
– То придется забыть о доме.
– Доме? Кстати, где твой дом?
Я даже поперхнулась. Я ни разу не рассказывала соседу откуда родом. Он не спрашивал, а тут…
– Далеко.
– Я и сам уже понял, что далеко.
– Как это ты понял?
– А чего там понимать? Ты чужачка – сразу видно.
– Ну да, типа того, – не стала отпираться я и бросила наобум. – Из Третьего царства.
– Нет.
– Из Второго.
– Зачем врешь? – Сердитый взгляд, какая-то злая улыбка. – Ты издалека.
– Ладно, – сдалась я, – издалека так издалека. Из другого мира.
– Вот так бы сразу и сказала. – Злая улыбка сменилась грустной. – Так ты счастлива теперь?
– Счастлива… – с сомнением протянула я. – Знаешь, слово «счастлива» – это уж слишком. А вообще я вполне довольна.
Слово «довольно» получилось у меня каким-то неубедительным. Я сомневалась, хоть всячески и пыталась побороть душевные колебания. Победа так и не подарила мне ощущения триумфа, эйфории. Хотя, вполне возможно, все это нормально для победы подобного масштаба.
– Теперь между тобой и Царем никто не стоит, ты должна бежать к нему. Отчего же не бежишь?
Эйб провоцировал. Я разозлилась и рыкнула на него:
– Меня отпустили собрать вещи, так бы уже убежала. И вообще, можешь не язвить. Недавно я убедилась, что люблю Царя – и это стопроцентно.
Перед глазами возникла картинка из сна, навеянного любовными таблетками и чарующий, космический взгляд того, кто явился мне в нем. И невероятная правда, подслушанная в разговоре наставницы и Хоуп – таблетки показывают того, кого любишь. Вот оно как, оказывается…