– За тебя, моя Царица.
Царский кубок взметнулся к потолку. Я вздрогнула и пришла в себя.
– Прошу прощения, но я должна сказать кое-что важное и честное! – собравшись духом, затараторила я. – Я… я совершила ошибку, придя в ваш Клуб. То, что я выиграла конкурс – нелепая случайность! На моем месте должна быть другая. Я не люблю вас! Я заблуждалась из-за дурацких таблеток… Мне казалось…
– Подожди, – голос Царя оставался спокойным. – Не любишь? Заблуждалась? Ты это сейчас серьезно?
– Да, – выдохнула я, готовясь к самому худшему.
– Это странно. Обычно девы мечтают о том, чтобы стать Царицами… Хотя, тебя, наверное, испугали рассказами о трагической судьбе предыдущих избранниц? Но тебе это не грозит.
– Да дело не в этом… Вернее, и в этом тоже, но для меня сейчас важнее то, что я вас не люблю! Не люблю, вот, и все! Хоть ты тресни! Я поняла это, наконец. Жаль, что поздновато. И теперь я прошу вас переиграть все, если можно… а если нельзя, я все равно не останусь с вами и не буду вашей Царицей.
– Не быть Царицей? – задумчиво повторил за мной Маду. – Но все уже решено. Обратного пути нет.
– Совсем? – обреченно уточнила я.
– Почти совсем, – глаза Царя пугающе сверкнули. – Есть один вариант.
– Какой?
– Чтобы не быть Царицей, тебе придется умереть.
Хоуп
– Ты куда это собралась?
– В душ, – Хоуп застыла, распластавшись на животе у края кровати.
– Зачем? Рановато еще, – с усмешкой подметил Белый, хватая неудавшуюся беглянку за щиколотку и подтягивая к себе. – Я ведь тебе пять раз обещал, а обещания надо выполнять.
– Мне и четырех с лихвой хватило.
– Не четырех, а трех, первый не в счет! А я обещал.
К черту обещания! Белый снова потянул. Хоуп протестующее вцепилась пальцами в край кровати. Лишь одно слово сорвалось с ее губ.
– Спасите…
И спасение пришло, надо отметить, весьма своевременно и неожиданно. Почуяв чье-то постороннее присутствие, девушка подняла глаза на входной проем. Там, натянув на лицо самую скептическую из своих улыбок, стоял Эйб.
– Какого черта ты приперся без стука, мажорчик? – недовольное рычание Белого вывело Хоуп из ступора.
– И тебе доброе утро, – не обратив внимания на сердитый тон хозяина, отозвался гость. – Я к вам по делу, только для начала оденьтесь оба и избавьте меня от этого зрелища.
– Я тебя сейчас от нижней челюсти избавлю, Эйб, если умничать будешь, – принялся ворчать Белый, но с кровати все же слез и неспешно принялся за поиски разбросанной накануне одежды.
– Не злись, Белый, дело серьезное, – предупредил гость. В голосе его отчетливо прозвучала тревога.
– А как мне не злиться, если ты мне всю статистику своим визитом испортил?