– Забудь об этом, Алсу в большой беде.
– Мелкая? Она ведь теперь Царица?
– Вчера вечером гонцы протрубили о выборе Царя. А сегодня утром, пока вы тут развлекались, стало известно о казни Царицы!
– Чего? – хором воскликнули Белый и Хоуп.
– Что слышали, – грубовато бросил Эйб. – Алсу казнят.
– Когда?
– Прямо сейчас…
Немая сцена, последовавшая за страшным известием, продолжалась секунд двадцать. Потом начались спешные сборы: пока Хоуп натягивала платье, Белый успел одеться и сбегать за мечом.
– Айтмана здесь? – спросил Эйб, когда они втроем неслись по лестнице во двор.
– Да, стоит на заднем дворе, – кивнул Белый. – Слава богу, я ее вчера пригнал сюда. Думал, на царский праздник поедем… видимо, не поедем.
– Поедем на царскую казнь, – отозвался Эйб, – и постараемся ее предотвратить.
– Вдвоем против царской армии? – Белый скептически хмыкнул. – Хотя, – он пристально оглядел Эйба. – Ты ведь, насколько я помню, генеральский сынок? Не послушаются тебя случаем царские солдаты, а?
– Не послушаются, – отмахнулся Эйб. – С чего бы им меня слушаться?
– И толку с того мажорства…
– Во-первых, я не родной сын генерала. Во-вторых, я армиями не командую, это у сестры есть полномочия командира, не у меня…
– Ладно, – не стал спорить Белый. – Сейчас не время для болтовни про родню. Спасать надо мелкую…
Айтмана застрекотала. «Живые» кони двинули ногами. Дом Мазуда быстро остался внизу и вскоре утонул в садовом мареве, затерявшись в переплетении многочисленных улочек.
Эйб
Айтмана приземлилась у края толпы зевак. Далеко впереди, за морем их голов, за тысячами напряженных взглядов, возвышался эшафот. Там, вокруг привязанной к столбу фигуры уже занимался огонь, облизывал ноги жертвы. Чуть в стороне, закрывая тенью городские крыши, висел огромный летающий корабль.
Хорошо, что не слышно криков. Хорошо, что толпа глушит звуки в своем шуме, хорошо, что ветер уносил запах гари на запад, прочь от роковой площади…
Айтмана резко приземлилась. Белый перепрыгнул через борт, схватился за меч, но Хоуп его остановила.
– Что ты собираешься делать? Прорубать путь через людей?
– Да уж, толпа знатная, – разочарованно прорычал Белый и зло плюнул себе под ноги.
– Начнем бой, сбегутся стражники, станет еще теснее. Придется обходить кругом, – покачал головой Эйб, и улыбка его, так и не сошедшая с лица, превратилась в оскал. – Будь ты проклят, Джасвиндер-Асани! Я доберусь до тебя, Царь, слышишь?
Неизвестно, услышал ли его адресат, но вот окружающие услышали точно. Поглощенные до этого процессом казни, теперь они обернулись разом – всей толпой – и обомлели, глядя на покрытого потресканной штукатуркой незнакомца в старой айтмане. Они зашептались в непонимании, зароптали, двинулись было к Эйбу – не из злобы, скорее от любопытства – и тут же отхлынули в стороны, насколько позволяла плотность толпы. Оружие Голубой Крови отпугнуло…