Голос Амбис растворился в реве царских солдат. Они устали выжидать и, сообразив, что перед ними мятежники, бросились в бой. Телохранители Амбис не заставили себя ждать.
Началась потасовка.
Эйба быстро оттеснили от сражающихся друзей. Края толпы сомкнулись, закрывая проход к остальным. Он попытался вскинуть лук, чтобы заставить людей расступиться, но из-за давки не смог этого сделать.
– Я помогу, – раздалось над ухом.
Голос, сказавший это, оказался знакомым. От него по позвоночнику прокатилась волна холода. Нет. Не может быть. Только не сейчас! Не ты…
Эйб развернулся вполоборота – насколько получилось – чтобы встретиться взглядом с кем-то, стоящим слева. Глаза, глянувшие из-под свода темного капюшона, подтвердили опасную догадку.
– Это… ты жив…
– Я.
– Убирайся в подземный мир, не до тебя сейчас. Сгинь. Исчезни!
Новая попытка двинуться закончилась резким оцепенением. Тело сковал паралич, в мозг просочилась инородная злая воля – знакомое ощущение, такое не забывается. Такое уже было.
– Не прогоняй меня, ведь я твой союзник, твой учитель. Я обещал дать тебе силу, помнишь?
Прошлые договоры поднялись из глубин памяти черной уродливой кляксой – было такое… Было! А потом – происшествие в пещере и предательство. Нельзя верить словам демонов – они вероломны, всегда!
– Ты обманул. Ты…
– Разве? – голос в голове стал мягким и ласковым. Доверительным. – Разве обманул? Я хотел дать тебе обещанную силу, а для этого нужна была соответствующая жертва. Особая жертва! Ну, да ладно, я простил тебя. Забудь былые разногласия и доверься мне. Я помогу. Я не забыл о твоей мечте. Я помню, как нашел тебя, алчущего силы ради хорошего дела. Месть – прекрасная вещь, тут я с тобой полностью солидарен! Помнится, ты хотел поквитаться с Царем, и я был готов помочь тебе, но ты все испортил – передумал из-за детской симпатии. Ты, глупый мальчишка, решил пощадить врага, потому что твоя случайная безродная подружка влюбилась в него… О, какая непозволительная слабость!
– Оставь меня, Это. Убирайся в преисподнюю.
Слова, еле выжатые сквозь непослушные губы, прозвучали неубедительно. Несколько дней назад, после событий в пещере, Эйб дал себе слова оставить прежние мысли. Он был готов поменять приоритеты и забыть о страстном желании отомстить Царю. За что отомстить? За жизнь дорогого человека… Досадное, непозволительное милосердие! А ведь надо было мстить, не отступаясь так просто от многолетней жизненной цели. Надо было, ведь ошибка вышла роковая. И Царь снова отнял то, что безумно дорого…
Казнь Алсу сломила Эйба, выбила из колеи. Еще вчера он ненавидел Это и не подпустил бы его к себе и на милю, теперь же демон не имел никакого значения. Есть и есть. Искушает – пусть искушает, терять-то все равно нечего. Какая теперь разница? Все кончено. Все! Все… Он так и не признался ей в любви. Он принял ее выбор и решил отпустить, простив ее избранника.