Вскоре огромный небесный корабль завис над всадником, погрузив его и место казни в тень. Эйб тяжело дышал, будто это он, а не конь, мчался, не зная устали, сквозь окутанную дымом толпу.
Стало тихо.
Широкий луч вырвался из утробы виманы, облил холодным светом Эйба и коня и, лишив земного притяжения, потащил наверх, в разверстую пасть открывшегося проема.
Минута ослепляющего сияния.
Несколько минут кромешной тьмы.
Эйб очнулся в ней и, пытаясь сориентироваться в неизвестности, нащупал ходящий ходуном лошадиный бок. Лошадь лежала рядом. Она даже не пыталась встать – возможно, ее специально парализовали.
– Эй! Есть здесь кто? – Эйб нащупал лук, который успел приторочить к седлу.
Свет зажегся слишком резко и ярко. Вырвал из тьмы. На контрасте с ослепляющим светом тьма начала казаться уютной…
Никто не ответил.
Эйб оглядел белые стены, испещренные мириадами цветных огней. Ни одной двери. Хотя, помещению они не были нужны вовсе. Спустя минуту, в стене открылся проем – будто протаял, а потом, впустив в комнату отряд из шести воинов, сросся снова.
Воины не походили на привычных царских солдат. Их лица были полностью скрыты гладкими зеркальными масками, а доспехи подсвечивались россыпями силовых камней.
– Оставь оружие и следуй за нами, – прогудел один из странных воинов безэмоциональным неживым голосом. – Царь желает лично на тебя взглянуть…
Его провели чередой коридоров, абсолютно одинаковых и чрезмерно освещенных. Вязь переходов закончилась огромным залом. Панорамные окна по двум его сторонам открывались видом на голубое, украшенное курчавыми облаками, небо.
Царь уже ждал своего новоявленного пленника. Он стоял у стекла, спиной к вошедшим. Алая парча стекала с широких синих плеч на глянцевые плиты пола. Золотые волосы водопадом падали на спину.
– Приветствую тебя в моем небесном дворце.
Голос надрезал тишину, заставив Эйба стиснуть зубы от боли – в ответ на звук Это шевельнулся внутри болезненным комом.
– Я не в гости к тебе пришел, – губы пленника перекосились в свирепом оскале. Больше никаких улыбок, пора показать свой истинный настрой.
– А вот я рад твоему визиту.
– Что ты обо мне знаешь, чтобы радоваться?
– Все знаю. Ты сирота, втайне воспитанный семьей моего генерала. Тебя долгое время скрывали ото всех по причине необъяснимой болезни. Пока до восемнадцати лет ты жил с приемной семьей, я наблюдал за тобой, и, сказать честно, теперь я поражен…
– Чем поражен? – нахмурившись, выплюнул Эйб.
– Твоей силой, скоростью и способностью управляться с нашим оружием, – прозвучало в ответ.
– Я не ради твоего восторга сюда явился.