– Я хочу предложить вам двоим работу, – с расстановкой продолжил Мазуд. – Тебя могу подыскать место в охране, – кивнул он Ярику, – а для тебя, свободная дэви, у меня нашлось бы особое предложение, но для него необходимо выяснить одну деталь твоей недавней биографии. Ты ведь была девственницей, когда я пришел к тебе в день нашего знакомства…
– Я ей и осталась, – раздумывая, к чему ведется разговор, насторожилась Хоуп.
– Воистину, твоя удачливость безмерна, – с довольным видом потер ладони Мазуд. – Тогда у тебя есть шанс попасть в Клуб Царских Жен и стать одной из кандидаток на место Царицы…
… Уже перед сном, снова забравшись в купель, Хоуп раздумывала о поступившем предложении. Конечно, она согласилась. Само собой, разумеется.
Этакий поворот событий казался вполне логичным, ведь все свое предыдущее существование Хоуп именно так пробивалась сквозь тернии серой унылой жизни. Мужчина-деньги-власть – безукоризненная формула успеха, при хорошей игре способная вознести из нищеты к звездам, сомнениям не подлежала. «Может это оно и есть? – думала она, поднимая над водой длинную загорелую ногу и укладывая ее на край ванной, – Исправление ошибок прошлой жизни? Ведь тогда я сыграла неточно, неаккуратно, где-то налажала, где-то поставила не на ту «лошадку», когда ценный приз был совсем рядом… А все из-за Алова, черт его подери!»
От обидных воспоминаний девушку отвлекли шаги. В комнату вошел голый по пояс Ярик. Глаза Хоуп невольно скользнули по рельефной груди, по татуировке с головой бультерьера, украшающей крепкое плечо. Тем временем гость приблизился к купели и невозмутимо уселся на мраморный край.
– А ты и вправду везучая, – подметил, осматриваясь.
– Сама удивляюсь, – согласилась Хоуп, уже без особого интереса продолжая смотреть на собеседника. – Знаешь, в этом чертовом мире мне почему-то то и дело приваливает удача. Даже в картах.
– В картах? – парень удивленно приподнял бровь. – Думал, ты катала-профи.
– Какое там, так себе любитель-наблюдатель без особых амбиций, – с кривой улыбкой отмахнулась Хоуп. – Тайтовый игрок, который никогда не рискует и всегда остается при своем. Говорю же, повезло. Приметила я это везение и поняла, что в картах оно тоже прокатит.
– Ясно, – не стал больше вдаваться в подробности Ярик и переменил тему. – Крутая у твоего приятеля хата, никогда в такой не был.
– А я была, и не в такой – отрезала Хоуп, вспоминая загородную виллу одного из аловских дружков, заваленную шкурами редкостных животных, посудой из драгметаллов, навороченной техникой и дорогим антиквариатом.